LONDEN/BASRA - Britse troepen hebben 'het grootste deel' van de stad Basra onder controle. Dit heeft een woordvoerder van de Britse militaire troepen ter plaatse zondagavond gemeld. Het geallieerde leger is echter niet de oude stad van Basra binnengetrokken.
Het centrum van de stad, waar zich onder meer het hoofdkwartier van de Baath-partij bevindt, is wel ingenomen, aldus de woordvoerder. De Britten hebben nu troepen in het centrum, in het zuiden en in het noorden van de stad.
De militairen ontmoetten aan het einde van zondag weinig tegenstand toen zij de stad binnentrokken. De Iraakse strijders, die de afgelopen dagen de Britten stevig op een afstand hadden gehouden, zouden volgens militaire bronnen de laatste twee dagen zware verliezen hebben geleden. Zeker driehonderd fedayeen zouden zijn gedood.
Toen de Britten steeds verder de stad introkken, werd er sporadisch wel op de militairen geschoten, maar er was geen sprake van massale tegenstand. Bewoners waren uitgelopen om de geallieerden te zien. Veel mensen juichten, andere zwaaiden met een witte vlag, zo meldden ooggetuigen.
De Britse opmars begon zondagochtend. Tegen de BBC bevestigde een woordvoerder van de Britse strijdkrachten dat de beslissing om Basra in te nemen is gevallen. "Dit is de kans, de omstandigheden zijn goed", aldus woordvoerder Chris Vernon. Honderden tanks en pantserwagens en duizenden militairen namen volgens berichten uit de stad deel aan de actie. Een van de doelen was het vliegveld.
Volgens een verslaggever van de televisiezender ITV werden de Iraakse troepen "volledig verrast" door de aanval. Zware gevechten werden geleverd met milities, zo meldde een correspondent van de BBC. Tanks en pantserwagens ondersteund door Cobra-gevechtshelikopters vochten zich een weg langs een fabriek van waaruit ze met lichte wapens werden beschoten.
Later op zondag trokken Britse mariniers de stad ook vanuit andere richtingen binnen. Dit gebeurde waarschijnlijk nadat de grootste tegenstand al was uitgeschakeld.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}