WASHINGTON - De volledige top van het Iraakse regime lijkt sinds woensdag te zijn 'verdwenen'. Dit schrijft de krant The Washington Post, die zich beroept op bronnen bij de speciale teams van de CIA en het Amerikaanse leger. Zij volgen de bewegingen van Saddam Hussein en diens getrouwen.
Iraakse ministers, leiders van de Baath-partij, commandanten van de speciale Republikeinse Garde en andere hoge regeringsfunctionarissen verschenen woensdag niet op de plekken waar de inlichtingendiensten hen hadden verwacht. "Alle communicatie hield op, en het regime verscheen niet op zijn werk", aldus een hoge Amerikaanse regeringsfunctionaris. "Zelfs de staatsbegeleiders van journalisten kwamen niet opdagen".
Volgens bronnen bij de CIA is de meest voor de hand liggende verklaring dat Saddam Hussein nog steeds in leven is, en dat hij een bevel heeft gegeven aan zijn direct ondergeschikten om 'te verdwijnen'. Saddam en zijn vertrouwelingen zouden in dit geval gevlucht kunnen zijn naar Tikrit, een bolwerk van het regime. Het Amerikaanse leger bevestigde al eerder dat het na de val van Bagdad haar pijlen richt op deze stad ten noorden van de hoofdstad. Vanuit Tikrit zou Saddam de laatste aanval op de geallieerde troepen voorbereiden.
Een andere, volgens inlichtingendiensten minder waarschijnlijke mogelijkheid is dat Saddam toch is omgekomen bij de Amerikaanse bombardementen van maandagavond in de wijk al-Mansur, en dat het nieuws van zijn dood woensdag uitlekte. Dit zou direct de volledige ineenstorting van het regime hebben veroorzaakt.
Als de Iraakse leider in leven is, is Tikrit en de omgeving daarvan de meest waarschijnlijke verblijfplaats. Een deel van de Iraakse regeringsfunctionarissen en hun familie zou ook de wijk kunnen hebben nemen naar Syrië. Volgens The Washington Post worden er gevechten gemeld in het westen van Irak, vlak bij de grens met Syrië. De Republikeinse Garde zou volgens de krant mogelijk de aftocht beschermen van leden van het regime die de grens over proberen te komen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}