BAGDAD/MOSKOU - Ondanks de uitzinnige vreugde in de straten van Bagdad, die leidde tot het omvertrekken van een groot bronzen standbeeld van de gehate leider, blijft één vraag op ieders lippen branden. Waar is de echte Saddam?
Speculaties van de voorzitter van het Libanese parlement, Nabih Berri, dat de dictator zich zeer wel zou kunnen ophouden in de Russische ambassade in Bagdad leidden tot een furieuze reactie in Moskou. Het Kremlin deed de uitlatingen af als klinkklare onzin.
"Dit is waanzin, geraaskal", aldus een Russische diplomaat tegen het persbureau Interfax. "Deze uitspraken zijn compleet vals", verklaarde de zegsman van de Russische minister van Buitenlandse Zaken niet veel later.
De brandende vraag wat er met de dictator is gebeurd blijft vooralsnog onbeantwoord. Amerikaanse experts in Washington gaan ervan uit dat de komende dagen al kan worden begonnen met het uitkammen van de enorme tunnel- en bunkercomplexen onder de Iraakse hoofdstad om sporen te vinden van Saddam en zijn naaste medewerkers.
De afgelopen twintig jaar heeft de Iraakse heerser een uitgebreid stelsel onder de stad laten aanleggen. Sommige tunnels zouden zo groot zijn dat er makkelijk een auto doorheen kan rijden, tekende een Amerikaanse televisiezender onlangs op uit de mond van de uitgeweken Iraakse wetenschapper Hussein Shahristani. De tunnels en gangen onder Bagdad zouden een totale lengte hebben van meer dan 100 kilometer.
In het westen is weinig bekend over het exacte net van tunnels en gangen. "Dat alles is in een sluier van geheimzinnigheid gehuld", aldus de voormalige leider van het Iraakse atoomprogramma Shahristani. Alleen over bouwprogramma's waar westerlingen bij waren betrokken, waaronder de bunker onder het voornaamste presidentiële paleis, bestaat duidelijkheid.
In Amerikaanse kringen hoopt men tegelijkertijd dat het uitkammen van de ondergrondse complexen niet nodig zal zijn om Saddam op te sporen. Mogelijk kwam de dictator maandag al om tijdens een gericht bombardement op een gebouw in de wijk al-Mansur in Bagdad.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}