BAGDAD - Het belangrijkste museum van Irak, het archeologisch museum van Bagdad, is leeggeroofd. Vrijdagmiddag leek het erop dat de plunderaars het vooral voorzien hadden op de kantoren van de administratie, maar zaterdag werd duidelijk dat de dieven ook veel stukken van onschatbare waarde uit de collectie hebben meegenomen en dat tal van objecten zijn vernield.
Volgens plaatsvervangend directeur Midal Amin zijn 170.000 grotere en kleinere stukken verdwenen of vernield. "Die zijn miljarden dollars waard", zei zij. Amin maakte de bezettingstroepen in het land medeverantwoordelijk voor de enorme ravage. "Zij weten dat het een museum is. Ze beschermen het ministerie van Oliezaken, maar het culturele erfgoed niet."
De expositieruimten van het museum boden zaterdag een aanblik van verwoesting: op de grond lagen omgevallen beelden en kapotte kruiken en vazen. Vitrines zijn kapotgeslagen en leeggehaald. Alleen de wandreliefs uit de Assyrische tijd lijken gespaard te zijn. Hier en daar staan onbeschadigde vitrines, waaruit de voorwerpen mogelijk voor de oorlog in veiligheid zijn gebracht.
De directie van het museum is bang dat zij niet in staat is te verhinderen dat nog meer plunderaars zich meester maken van de overgebleven kunstschatten.
De VN-organisatie voor cultuur, Unesco, had eerder op de dag geëist dat de Amerikaanse en Britse troepen in Irak 'onmiddellijk' maatregelen nemen om het culturele erfgoed in dat land te beschermen. De Unesco wees er in een brief aan de VS op dat het cultureel erfgoed van Irak tot de rijkste in de wereld behoort.
Het museum herbergde vondsten uit de belangrijkste opgravingen van Mesopotanië, dat als bakermat van de cultuur geldt. Tot de verzameling behoorden 3500 jaar oude gevleugelde Assyrische stieren en beelden, geschenken die aan doden in het graf werden meegegeven, kegelvormige schrifttabletten en stenen dieren. Verder omvatte de collectie bronzen dierenbeelden, kettingen, ringen en sieraden uit vijftien eeuwen.
Ook het museum van Mosul in het noorden van Irak is geplunderd. Volgens de Arabische tv-zender al-Jazeera hebben dieven de deuren van het museum ingetrapt en stukken uit de collectie meegenomen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}