WENEN - Tot nu toe zijn nog maar weinig Irakezen hun land ontvlucht wegens de oorlog. Het is echter nog veel te vroeg om te zeggen dat zich geen humanitaire ramp zal voordoen. Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR kan plotselinge paniek alsnog leiden tot een grote stroom vluchtelingen.
Volgens de Hoge Commissaris voor de vluchtelingen Lubbers wonen in de westerse landen al meer vluchtelingen uit Irak dan uit enig ander land. Die hebben allemaal hun land verlaten voordat de oorlog begon. Lubbers zei dinsdag dat 400.000 Iraakse vluchtelingen in meer dan negentig landen wonen.
Lubbers zei te hopen dat de oorlog in Irak niet net zo'n crisis op gang brengt als na de Golfoorlog van 1991. Toen sloegen twee miljoen mensen op de vlucht. Daarbij was niet de Golfoorlog zelf, maar de daarop volgende burgeroorlog in Irak de oorzaak van de vluchtelingenstroom.
|
Een Irakees meisje in een vluchtelingenkamp in Jordanië. (Foto: REUTERS)
|
De vluchtelingen blijven volgens een UNHCR-woordvoerder nu mogelijk in Irak uit angst om middenin de gevechten terecht te komen. "Als de frontlijn dichtbij is, voelen ze zich thuis veiliger. Mensen zijn geneigd de linies niet te doorkruisen."
Het regime van Saddam Hussein zou Iraki's hebben bedreigd om te verhinderen dat ze vluchten, zegt de woordvoerder. "Bijvoorbeeld dat ze hun eigendommen verliezen als ze gaan. Maar het zijn geruchten die we niet kunnen bevestigen."
In Noord-Irak is wel sprake van een vluchtelingenstroom. Van de 250.000 mensen die daar volgens de UNHCR hun huis hebben verlaten, krijgt 90 procent bij familie op het platteland onderdak. De rest vindt een bed in openbare gebouwen, zoals scholen of moskeeën.
Een gerucht kan al genoeg zijn om alsnog een grote stroom mensen op de been te brengen, vreest de vluchtelingenorganisatie. "In 1991 ontstond de paniek door geruchten over het gebruik van zenuwgas. Paniek is onvoorspelbaar. Het is gevaarlijk om nu al te concluderen dat de vluchtelingenstroom uitblijft. Irak is een gecompliceerd land met veel potentiële problemen. Er zijn genoeg zaken die ernstig fout kunnen gaan."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}