BAGDAD/WASHINGTON/ARBIL - Met omvangrijke luchtlandingen in het noorden van Irak bedreigen de Amerikanen de Iraakse hoofdstad Bagdad ook vanuit het noorden. Naar schatting bijna duizend parachutisten landden in de nacht van woensdag op donderdag niet ver van de stad Arbil in door Koerden overheerst gebied, zo meldden verslaggevers ter plekke.

. (Foto: REUTERS)

Militairen van de Amerikaanse 173e luchtlandingsbrigade sprongen van geringe hoogte en wisten het vliegveld Bashur, 50 kilometer ten noordoosten van de stad Arbil zonder slag of stoot in te nemen. In het gebied waren eerder al speciale Amerikaanse commando eenheden actief.

Commandanten van de 173e luchtlandingsbrigade, normaal gesproken gestationeerd in het Italiaanse Vicenza, spraken van een groot succes. Ernstige ongevallen hebben zich niet voorgedaan, zo meldde een verslaggever van The Philadelphia Enquirer die meevloog met de eerste golf parachutisten.

De Amerikanen hebben het vliegveld van Bashur speciaal gekozen vanwege zijn lange start- en landingsbaan van ruim 2 kilometer lang. Daardoor kunnen grote Amerikaanse transportvliegtuigen als de C-17 Globemaster er landen. Naar verwachting zullen nog eens duizend luchtlandingstroepen zo snel mogelijk naar Bashur worden overgevlogen alvorens de echte troepenopbouw kan gaan beginnen. Washington wil de komende dagen tanks, pantservoertuigen en artillerie invliegen.

Vanuit Arbil moet niet alleen een opmars in de richting van Bagdad gaan plaatsvinden maar moet ook de als onrustig te boek staande regio onder controle worden gehouden. "Ik denk dat onze aanwezigheid als een stabilisator werkt", aldus de commandant van de 173e luchtlandingsbrigade. Ook liggen de noordelijke olievelden van Irak niet ver van Bashur en zullen de Amerikanen Iraakse verzetshaarden moeten opruimen.

De Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld maakte woensdag al bekend dat de strijdmacht van de coalitie in Irak met de dag groeit. "We breiden uit in het noorden, in het zuiden en we breiden uit in het westen", aldus de bewindsman. Zo zal de moderne vierde infanteriedivisie en andere eenheden naar de Golf voor de strijd in Irak worden overgevlogen. De divisie, met basis in Texas, zou oorspronkelijk naar Turkije gaan om vanuit dat land een noordelijk front te vormen in Noord-Irak. Het Turkse parlement stak daar begin maart een stokje voor. Mogelijkerwijs zullen ze nu direct naar Noord-Irak worden gevlogen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 27 mrt 2003, 10:10