BAGDAD/DOHA/WASHINGTON - Het is onvermijdelijk dat in een oorlog burgerslachtoffers vallen. Dat heeft de Amerikaanse generaal Vincent Brooks dinsdag gezegd op een persconferentie van het centraal commandocentrum van de coalitie in Qatar. Brooks beantwoordde vragen over het voorval van maandag, waarbij Amerikaanse militairen zeven Iraakse vrouwen en kinderen doodschoten bij een controlepost bij de stad Najaf.
Brooks zei dat de troepen het recht hebben zichzelf te verdedigen. Volgens hem zijn ze "wel gevoelig voor de potentiële schade" aan hun imago op de lange termijn bij de bevolking, maar doen ze er alles aan zichzelf te beschermen.
De Amerikaanse generaal zei ook dat de troepen door enkele incidenten waakzamer zijn geworden. De Amerikanen hadden het vuur geopend op het voertuig waarin de vrouwen en kinderen zaten, nadat het hun stoptekens had genegeerd. Dat gebeurde vlakbij de plek waar dit weekeinde vier Amerikaanse militairen werden gedood door een Iraakse zelfmoordaanslag.
Een journalist van The Washington Post, die getuige was van de schietpartij bij de controlepost, sprak van tien doden. Volgens hem hebben de soldaten verzuimd tijdig waarschuwingsschoten te lossen.
De dood van de zeven vrouwen en kinderen ontlokte de Europese Commissie haar eerste felle reactie op het verloop van de oorlog in Irak. De Commissie zei het "tragische incident" te betreuren en betuigde de nabestaanden van de slachtoffers haar medeleven.
Volgens de Iraakse regering zijn in de oorlog tot nu toe ten minste 589 burgerslachtoffers gevallen. Over het aantal omgekomen militairen heeft het regime geen mededelingen gedaan.
Ook de Amerikaanse luchtaanval op twee Iraakse bussen zal het imago van de agressors in Irak geen goed doen. De Iraakse minister van Informatie Said al-Sahhaf meldde dinsdag dat een Amerikaans gevechtsvliegtuig maandag twee bussen heeft bestookt waarin buitenlandse vredesactivisten zaten. De vrijwilligers uit de Verenigde Staten en Europa stellen zich op bij potentiële doelen van de Amerikaans-Britse coalitie. Zij vormen een 'menselijk schild' waarmee ze willen voorkomen dat die doelen worden gebombardeerd. Volgens al-Sahhaf is een aantal van hen bij de aanval gewondgeraakt.
Brooks zei in Qatar dat het centrale commando "geen informatie" had over de aanval. "Ik kan dat niet bevestigen, wij hebben er geen gegevens over", aldus Brooks.
President George Bush betreurt de dood van onschuldige burgers in Irak tijdens militaire operaties, maar vindt dat het regime van Saddam Hussein veel meer schuld daaraan heeft dan de Amerikaanse troepen. Dat heeft zijn woordvoerder Ari Fleischer gezegd op een persconferentie in Washington.
"Over het geheel genomen meent de president dat de Irakezen er langzaam maar zeker mee instemmen, want ze zien de verbetering van de veiligheid daar waar ze wonen en de hulpgoederen die in steeds grotere hoeveelheden worden gedistribueerd", aldus Fleischer. "We moeten ons blijven concentreren op de realisatie van de missie", zo besloot de zegsman van de president.
In een toespraak voor de Iraakse televisie heeft minister al-Sahhaf dinsdagavond de bevolking opgeroepen tot een 'heilige oorlog' tegen de "agressors en bezetters". Eerder op de dag was aangekondigd dat de Iraakse president zelf een televisietoespraak zou houden.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}