LONDEN - De Britse krijgsmacht in Irak heeft de afgelopen dagen overtuigend bewijs gevonden dat het bewind van Saddam Hussein bereid is massavernietigingswapens tegen de geallieerde troepen te gebruiken. Dat heeft de Britse minister van Defensie, Geoff Hoon, donderdag gemeld.
De bewindsman gaf op een persconferentie in Londen geen nadere details. Hij wees erop dat Iraakse krijgsgevangenen al hadden losgelaten dat divisies in Zuid-Irak van beschermende pakken werden voorzien. Britse militairen troffen op verscheidene Iraakse posities, onder meer in de havenstad Umm Qasr, dergelijke uitrustingen aan.
Hoon waarschuwde de Iraakse legerleiders dat het gebruik van massavernietigingswapens een oorlogsmisdaad is. Als zij besluiten deze wapens in te zetten, worden ze daarvoor persoonlijk verantwoordelijk gehouden, aldus de bewindsman.
De chef van de Britse defensiestaf, admiraal Boyce, benadrukte dat er nog geen bewijs is gevonden dat Irak mogelijke massavernietigingswapens "offensief" wil inzetten. Hij sloot niet uit dat onlangs aangetroffen documentatie wel op een aanval met biologische of chemische wapens kan wijzen.
De claim van de Britten komt een dag nadat de Amerikanen hadden bekendgemaakt dat zij 3000 pakken met maskers tegen chemische oorlogsvoering hadden aangetroffen. De mariniers ontdekten de beschermende uitrustingen in een ziekenhuis dat als militaire verzamelplaats zou zijn gebruikt.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}