Een Amerikaanse militair kijkt naar de zonsopgang in de woestijn bij Karbala. (Foto: REUTERS)

KARBALA - Amerikaanse troepen en leden van twee divisies van de Iraakse Republikeinse Garde zijn dinsdagnacht bij de stad Karbala zwaar met elkaar in gevecht geraakt. Een woordvoerder van het Centrale Commando van het Amerikaanse leger noemde de gevechten 'de grote veldslag'.

De zuidelijke stad Karbala heeft een belangrijke ligging op de weg naar de Iraakse hoofdstad Bagdad. De afstand tussen beide steden is ongeveer 110 kilometer. De Amerikaanse legerwoordvoerder zei niet uit te sluiten dat de strijd bij Karbala onderdeel is van een nieuwe opmars richting Bagdad.

Volgens een legerfunctionaris die anoniem wil blijven, is het voor het eerst dat coalitietroepen op de grond de strijd vol aangaan met militairen van de Republikeinse Garde, die wordt beschouwd als Iraks best getrainde, zwaarst bewapende en meest loyale gevechtsonderdeel.

Bij de voor sjiieten heilige stad Karbala zouden volgens Amerikaanse opgaven manschappen van de Medina- en Bagdaddivisies vechten. De coalitietroepen op de grond worden volgens de anonieme legerwoordvoerder bijgestaan door gevechtsvliegtuigen.

Eerder meldde persbureau Reuters dat Amerikaanse troepen Karbala hadden omsingeld. Dat zou zonder noemenswaardige oppositie zijn gebeurd.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 2 apr 2003, 08:45