dinsdag 27 februari 2001, 22:45 uur

PRETORIA - Het leek allemaal zo echt dat internationale nieuwsvoorzieners als CNN, SKY News en de BBC er hun uitzendingen voor onderbraken. Op het kleine vliegveld Wonderboom nabij Pretoria in Zuid-Afrika leek zich dinsdagmiddag een heuse vliegtuigkaping te voltrekken.

Een gewapende man zou negen mensen aan boord van een gereedstaande DC10 hebben gegijzeld. Journalisten doken er meteen op en kregen van politiewoordvoerders informatie die hen sterkten in hun overtuiging met een echt incident van doen te hebben. Na enige uren journalistieke opwinding kwam de koude douche. De hele kaping bleek niets meer en niets minder dan een levensechte oefening van de Zuid-Afrikaanse politie.

De nationale commissaris van politie, Jackie Selebe, legde aan de journalisten uit dat ook daarom de pers in het spektakel werd betrokken. Een verslaggever van CNN reageerde briesend, elk vertrouwen in de Zuid-Afrikaanse politie te hebben verloren.

Het Wonderboom-voorval zal ongetwijfeld de frustratie versterken van nationale en internationale nieuwsverschaffers over het sinds begin vorig jaar van kracht geworden moratorium op politiestatistieken. Die worden niet meer verstrekt omdat ze onbetrouwbaar zouden zijn. Officieel heeft Zuid-Afrika dus geen misdaad meer; alleen nog nepkapingen.