AMSTERDAM - De Indiase minister van Defensie George Fernandes is donderdag onder grote druk van oppositiepartijen en leden van de regeringscoalitie afgetreden. Hij werd hiertoe gedwongen na het verschijnen van een documentaire waarin te zien was dat regeringsfunctionarissen geld aannamen van wapenhandelaren. Die criminelen bleken journalisten te zijn.
Eerder op de dag legde Jaya Jaitly, de voorzitter van de Indiase partij Samata, al haar functie neer wegens betrokkenheid bij de omkoopaffaire. Jaitly werd, net als enkele ambtenaren en legerofficieren, in het geheim door vermomde journalisten van een website gefilmd. Zij nam geld aan voor een niet-bestaande wapendeal.
Het filmpje was dinsdag voor het eerst op internet te zien. Een van de internetjournalisten heeft inmiddels politiebescherming gekregen omdat hij zou zijn bedreigd.
De affaire heeft het land in rep en roer gebracht. Uit een peiling blijkt dat 60 procent van de bevolking vindt dat heel de regering van premier Atal Behari Vajpayee moet aftreden. Eerder al was de voorzitter van de regerende partij Bharatiya Janata door de affaire vertrokken. Ook hij was gefilmd. Vier hoge ambtenaren van Defensie zijn geschorst.
Met het aftreden van Fernandes verliest premier Vajpajee een van zijn belangrijkste medestrijders. De minister van Defensie was een sleutelfiguur in het bijeenhouden van de Indiase coalitie. Bij de bevolking stond hij bekend als een integere man. Fernandes heeft alle beschuldigingen ontkend. Hij zei altijd voor eerlijkheid te hebben gestreden.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}