|
"
Middelbare school voor homo's en lesbo's groot succes"
Anders maar toch gelijk
door
Michou Basu
Dit
najaar opende in New York de Harvey Milk High School,
de eerste Amerikaanse middelbare school voor homoseksuelen,
lesbiennes, biseksuelen en transseksuelen, haar deuren.
In het eerste jaar hoopte de school 100 leerlingen
in te schrijven, maar in amper twee weken meldden
107 studenten zich aan. En dat verbaast directeur
Bill Salzman niets: "Er is behoefte aan een veilige
plek waar iedereen, homo of hetero, kan studeren."
Illustratie:Dilys
de Jong
Voor student Allen Harris is de Harvey Milk school
een geschenk uit de hemel. In zijn vroegere klas in
Brooklyn werd het leven hem onmogelijk gemaakt. "Tijdens
schoolpauzes gooiden klasgenootjes dienbladen, etenswaar
en bestek naar me toe", herinnert hij zich. "Terwijl
ze dat deden, schreeuwden ze: homo, je hoort hier
niet thuis."
Hij
krijgt er nog een brok in zijn keel van. Sinds hij
zich heeft laten overplaatsen naar deze opleiding,
is het leven van de 17-jarige student totaal veranderd.
"Ik heb mijn zelfvertrouwen teruggekregen, ben
niet bang voor reacties van andere leerlingen en word
ik de pan in gehakt, dan bijt ik nu keihard terug."
Ook
zijn klasgenootje Precious Cox heeft het te verduren
gehad op haar oude Martin Luther King High School
in Manhattan. "Jullie lesbo's horen hier niet
thuis, riep een beveiligingsagent van de school",
zegt Precious furieus. "Idioot hè, die
mensen zijn er nota bene om je te beschermen."
Maar sinds ze op de Harvey Milk zit, kijkt ze weer
uit naar de lessen, slaapt ze beter en zit ze een
stuk lekkerder in haar vel. "De nachtmerries
zijn grotendeels verdwenen. Toen ik werd uitgescholden
door medestudenten en docenten, die me op het hart
drukten dat ik op <I>hun</I> school niet
thuis hoorde, werd ik diep ongelukkig. Die pesterijtjes
achtervolgden me in mijn slaap. Nu ben ik daar vanaf
en ben ik omringd door lotgenoten die het niet uitmaakt
of ik homo, hetero of transseksueel ben. Ik kan me
weer concentreren op school en dat bevalt heel goed."
Vertrouwde
plek
 |
|
Directeur
Bill Salzman heeft zelf ook geen goede herinneringen
aan zijn schooltijd
|
De
school, gevestigd op 2 Astor Place, tussen Broadway
en 5th Avenue, is vernoemd naar Harvey Milk. Deze
homoseksuele politicus, die openlijk voor zijn geaardheid
uitkwam, werd in 1978 in San Francisco vermoord en
is nu het icoon voor de Amerikaanse homobeweging.
De Harvey Milk High School komt voort uit de Hetrick
Martin Institute, een organisatie die zich op allerlei
manieren inzet voor homoseksuelen. De leiding signaleerde
dat er onder homoseksuele jongeren behoefte was aan
een vertrouwde plek waar zij konden studeren, zonder
gepest te worden. "Die pesterijtjes gaan heel
ver", weet directeur Bill Salzman, zelf in zijn
tienerjaren gepest vanwege zijn seksuele voorkeur.
"De
verhalen van Precious en Allen zijn een tipje van
de sluier, het gaat nog verder. Studenten worden uitgelachen,
verbaal misbruikt en fysiek aangevallen. En dat terwijl
je studietijd een van de mooiste ervaringen van je
jeugd moet zijn. Maar deze leerlingen gaan gebukt
door het leven en doorlopen bang en angstig de studiejaren.
Zonder steun komen ze in de problemen. Ze hebben het
niet alleen moeilijk op school, ook thuis is het vaak
een hel. Vanwege hun geaardheid worden ze verstoten
door de familie, belanden op ze straat en komen ze
vervolgens terecht in het criminele milieu. Wij willen
voorkomen dat deze groep tussen wal en schip terechtkomt
en hopen ze een kans te geven om volop mee te draaien
in de maatschappij."
Daarom
lanceerde het instituut in 1985 een lesprogramma voor
deze jongeren die ze in gestolen uurtjes konden bijwonen.
"We begonnen met twintig, dertig studenten en
twee klaslokalen", vertelt Bill Salzman, die
toen als vrijwilliger bij het instituut betrokken
was. "Binnen no time waren de lessen een succes
en kregen we meer aanvragen dan wij konden verwerken.
En zo groeide het idee om een officiële highschool
op poten te zetten. Homoseksuele, lesbische en transseksuele
kids hebben net als alle andere leerlingen recht op
een studie. Het plan heeft jarenlang op de planken
gelegen, omdat we het financiële plaatje niet
rond kregen."
Nu
is de opleiding een feit. "We zijn een erkende
middelbare school", zegt Salzman, die zijn baan
op Wallstreet opgaf om leiding te geven aan de school.
"Wie hier afstudeert, krijgt een officieel diploma
en we hopen dat 95 procent van de leerlingen doorstroomt
naar de universiteit."
Hij
streeft naar maximaal 170 leerlingen. "Een van
de geheimen van een goede school is de kleinschaligheid",
vervolgt Salzman. "Wel kan ik me voorstellen
dat we het gedachtegoed van onze school verder uitdragen
en in de toekomst meer Harvey Milk High Schools in
Amerika gaan oprichten. Mensen die voor het eerst
over onze school horen, vragen me of we homoseksuele
wiskunde geven. Belachelijk. Ik zou ab-so-luut niet
weten hoe en wat dat is. Hier op school doceren we
vakken zoals die ook op andere scholen worden gegeven.
Het lesmateriaal is beslist niet makkelijker of aangepast."
Toen
bekend werd dat de school daadwerkelijk van de grond
was gekomen, kwam er een stortvloed van kritiek. Zo
vindt Mike Long, voorzitter van de Conservatieve Partij,
het zonde van het geld (de school kreeg een overheidssubsidie
van 3.2 miljoen dollar) en vraagt zich af waarom homoseksuelen
apart onderwijs moeten krijgen. "Het is verkeerd
om deze kinderen anders te behandelen", aldus
Long. Daarentegen was de burgemeester van New York,
Michael Bloomberg, lovend en enthousiast: "Sommige
kinderen die homoseksueel of lesbisch zijn, worden
op andere scholen gepest en in elkaar geslagen. Nu
kunnen zij onderwijs volgen zonder zich zorgen te
maken of ze wel of niet geaccepteerd worden."
Het
politiek debat zal Salzman worst wezen. "Ik focus
me op de studenten, wil ze klaar stomen, zodat ze
zich, gewapend met kennis en vaardigheden, kunnen
handhaven in de wereld. Nog niet zo heel erg lang
geleden is er in Pennsylvania een jongen door medestudenten
vermoord vanwege zijn homoseksualiteit. Zolang ernstige
gebeurtenissen als deze plaatsvinden, is er draagvlak
voor een school als de Harvey Milk High School."
"Nee,
in Nederland heeft een aparte school voor homoseksuele
studenten geen bestaansrecht", zegt Henk Beerten,
voorzitter van COC Nederland. "Wij zijn meer
gespitst op integratie, niet op segregatie. Daarbij
is onze situatie niet zo erg is als in New York. En
ik vraag me af of er animo is onder homoseksuele studenten.
Een coming-out van scholen, dat zou ik wel toejuichen.
Tot dusver is er geen enkele school in Nederland met
een homo/lesbisch-vriendelijk beleid."
Cultuur
Het
is niet zo extreem als in New York, maar ook in ons
land hebben homoseksuele tieners het niet altijd even
gemakkelijk in de lesbanken, meent de COC-voorzitter.
"Scholen worden gedomineerd door een heteroseksuele
cultuur. Daardoor heeft het gros van de overwegend
heteroseksuele docenten niet in de gaten dat studenten
worstelen met hun seksuele geaardheid en wachten de
meeste studenten met hun coming-out tot na de middelbare
school. Wanneer ze aan een nieuwe fase in hun leven
beginnen."
Modeontwerper
Marc Jacobs draagt de Harvey Milk High School een
warm hart toe. Hij heeft een graffiti-achtige collectie
ontworpen bestaande uit T-shirts, caps, stickers,
leren armbanden en schooltassen. Een percentage van
de opbrengst gaat naar het Hetrick Martin Institute.
Sinds de New York Fashion Week, die alweer in september
plaatsvond, heeft hij de etalages van zijn winkel
op Bleeckerstreet ingericht met zijn High School-serie.
En net als alles wat Jacobs ontwerpt, is ook deze
collectie een hit onder modeliefhebbers en mensen
die de middelbare school willen steunen. Daarnaast
levert Marc Jacobs T-shirts voor gymlessen. De stuwende
kracht achter dit project is Robert Duffy, Jacobs'
zakenpartner. "Er zijn te veel kinderen die op
school bont en blauw worden geslagen", zegt Duffy,
net als Marc Jacobs zelf openlijk homoseksueel. "In
het verleden hebben we vaker goede doelen gesteund,
maar deze raakte echt een gevoelige snaar." Schooldirecteur
Bill Salzman: "Toen ik hoorde dat hij speciaal
voor onze school een collectie had ontworpen barstte
ik in tranen uit. De shirtjes zijn razend populair.
Onze gymleraren moeten ze na de lessen tellen om te
checken of ze allemaal wel weer zijn ingeleverd."
De
lesbische Precious kreeg naar haar hoofd geslingerd
dat er op school geen plek was voor 'meisjes zoals
zij'. Hoe zit dat met pesterijtjes in de Nederlandse
schoolbanken wat betreft homoseksuele leerlingen?
Bent u of kent u een student die net als Precious
of Allen wordt gepest vanwege haar/zijn seksuele voorkeur?
En juicht u een initiatief als Harvey Milk in ons
land toe? We zijn benieuwd naar uw reactie, die u
kunt sturen naar het adres elders op de pagina.
Wilt
u reageren op dit artikel, klik dan hier
|
