De vrouw die vorige maand in Roermond zes van haar zeven kinderen verloor toen haar man zijn eigen huis in brand stak, was verslaafd aan bingo. Voor haar was dit spelletje een regelrechte obsessie. Het kienen houdt dagelijks massa's mensen in de greep maar is voor de meesten een onschuldig tijdverdrijf.

 Wilt u reageren op dit artikel, klik dan hier

Van een kienavondje in het café op de hoek tot een wervelende bingoshow van travestiet Miss Dusty, de echte bingofan kan altijd wel ergens terecht voor z'n favoriete spelletje.

Alle roodlederen bankjes zijn druk bezet in The Queen's Head, een homocafé op de Amsterdamse Zeedijk, als Miss Dusty een glamourous entree maakt in Dusty's Bingo Paradijs. In een elegante mouwloze jurk - met goed zicht op haar vele tatoeages - legt ze de spelregels uit en vertelt wat er zoal te winnen valt: een barbiepop, een fles champagne, smeuïge videobanden en de hoofdprijs: een bruine reuzendildo. "Bianca Jagger, eat your heart out," galmt Dusty door de microfoon met onvervalst Manchester-accent, het gevolg van vele ex-minnaars uit die stad. Ze heeft voor de gelegenheid alle glitters uit de kast gehaald, op haar hoofd een hairdoom jaloers op te worden. Dusty is er klaar voor om de prijzen "weg te bingoën".

Gezelligheid

Miss Dusty zit al vijf jaar in het 'vak' en wegens groot succes is het elke dinsdagavond raak in haar café. "Ik ben er zomaar ingerold, werd gevraagd om wat camps te doen en toen kwam ik hier op uit. Maar ik wilde wel iets anders dan zo'n truttige bejaardenbingo. Overigens heb ik wel eens opgetreden in een bejaardentehuis. Een groot succes, hoewel ik de prijzen enigszins had aangepast. In mijn café draait het om de gezelligheid, de prijzen zijn slechts bijzaak, maar bij die oudjes draait

Wie bingo heeft, ontkomt op het podium niet aan Dusty's vrijpostige vragen. "Ben je besneden?" Wie een valse bingo heeft, moet met de billen bloot. En Dusty bepaalt haar eigen regels. Een dronken vent en een meisje hebben samen bingo. "Ach, rot jij toch op", zegt Dusty terwijl ze de man van het podium duwt. "Ik geef die Barbie gewoon aan haar".

Ook in een Tilburgs bruin café leven bingofanaten zich uit. Toen hier dertig jaar geleden voor het eerst een bingoavond werd gehouden was Margreet er al bij. Sinds die tijd is het iedere dinsdagavond kienen geblazen. Samen met haar zuster en twee vriendinnen. De nieuwkomer van het groepje speelt 'pas' tien jaar mee. Ze spelen voor 'de spanning en de ontspanning'. Vorige week nog hadden ze een andere bingogelegenheid geprobeerd, maar dat beviel niet: te groot en ongezellig, er werd te serieus gebingood. Voor de dames blijft het tenslotte een avondje uit, één keer in de week.

"Behalve als er kermis is, dan ga ik twee keer. Want op de kermis ben je je geld toch ook kwijt."

Als ze iets winnen, delen ze dat. "Ik doe het gelijk in de portemonnee, voor de vakantie."

"Bingo!" klinkt het enthousiast achter hun rug. Aan het accent horen zij direct dat het hier om een Belgische winnares gaat. Veel zuiderburen komen speciaal voor het spelletje naar het café.

Sociaal gebeuren

"Voor ons is het vooral een sociaal gebeuren", zegt Margreet. "Toen er een keer iemand was overleden, stond op de tafel bij de plek waar zij altijd zat, een krans met een kaarsje. Ook stuurden wij met de hele bingoclub een kaartje."

Gelegenheid om bij te kletsen is er in de pauze. Tijdens de laatste ronde heeft een aantal aanwezigen hun jas al aangetrokken. Na iedere ronde worden de nummers van degene die bingo heeft altijd gecontroleerd. Margreet: "Wij wachten altijd tot het laatst. Het is wel eens voorgekomen dat het een valse bingo was en er opnieuw gespeeld moest worden. Maar toen stond de helft al buiten op straat en werd weer teruggeroepen."

"Flauwekul, dat bingo", zegt een van de vrijwilligers die in het café helpt bij de bingoavond. "Ik heb het zelf nog nooit gespeeld." Een sociaal gebeuren vindt hij het absoluut niet. "Ja er zijn er bij die door het kwekken de nummers vergeten. De bingo duurt meestal tot tien uur, maar als ik om drie over tien niet opzij stap, word ik onder de voet gelopen. Er zijn wel vrouwen die vragen of ik hun boekje in de gaten houd als ze naar het toilet gaan, maar dat is aan mij niet besteed."

Van vrouwen die vijf boekjes tegelijk bijhouden begrijpt hij niets. "Daar gaan je ogen toch van tollen. "En de consumpties schieten ook al niet op", moppert hij. "Er zijn er bij die de hele avond niets kopen en met een glas in de hand naar de kraan in het toilet lopen." En volgens hem zit er aan aantal verslaafden onder de kieners: "Er zijn er bij die elke cent omkeren om nog een bingoboekje te kunnen kopen."

>Tijmen Horst, voorzitter van de stichting Anonieme Gokkers en Omgeving Gokkers (AGOG) beaamt dit. "Ze bestaan absoluut, bingoverslaafden. Precieze cijfers zijn niet bekend maar van de 75.000 gokverslaafden in ons land zijn ze verreweg in de minderheid. En het is niet alleen een vrouwenkwaal, er zijn ook kienverslaafde mannen."

Verslaving

Het verraderlijke van deze verslaving is volgens Horst dat het jaren duurt voordat de partner of familie door heeft dat er sprake is van een verslaving. Gemiddeld duurt het zeven tot tien jaar voordat iemand die gokt inziet dat hij zwaar in de problemen zit. Tot die tijd maakt de gokker drie fases door. Te beginnen met de winnende fase. De gokker heeft beginnersgeluk en het lijkt niet op te kunnen. Maar hierna volgt al snel de verliezende fase. Een zware tijd, waarin hij zijn verliezen probeert terug te winnen. Hierna belandt hij in de wanhopige fase. De verslaafde verliest zijn sociale contacten en schrikt er niet voor terug diefstal of fraude op het werk te plegen en doet alles om aan geld te komen. Om de verslaving geheim te houden worden de gekste smoezen verzonnen. Niets gaat de gokker te ver. Horst: "Zelfs vakanties worden zo ingericht, dat men toch door kan gokken."

De partner merkt het pas als de verslaafde helemaal geen uitweg meer weet. Als de portemonnee leeg is of als er opeens een persoonlijke lening blijkt te bestaan. De meeste aanmeldingen bij het AGOG worden dan ook gedaan door mensen uit de directe omgeving van de gokker.

In het café in Tilburg bestaan de prijzen uit geld, van vijf tot meer dan honderd euro. Een schijntje vergeleken bij de Bulgari-horloges of dagen in een beautysalon met sauna. Dat zijn namelijk de hoofdprijzen van het door de Engelse High Society herontdekte tijdverdrijf. Modellen, beursgoeroes en filmsterren storten zich vol overgave op de bingokaarten.

De gelegenheden waar bingo wordt gespeeld, zijn niet de minste in Londen. Zo organiseerde 'partygirl' Fran Cutler in één van Mayfairs chicste hotels met privé-club, het Home House op Portman Square, het succesvolle Boho Bingo. "Iedereen vindt het leuk. Het is een erg gemakkelijk spel, waarbij je niet superfit of intelligent hoeft zijn, zoals bij quizzen. Voordeel is ook dat je erbij kunt eten en drinken. Het is in één woord geweldig", aldus Fran.

Bijzondere drankjes

En dat de gasten van bijzondere drankjes hielden, was duidelijk. Zij lieten zich in Home House, waar Madonna en Cher regelmatige gasten zijn, verwennen met champagne en verschillende soorten cocktails. Als presentator van de avond was de Britse winnaar van Big Brother 2, de populaire oud-steward Brian Dowling, binnengehaald. Hij wist met zijn 'stoute' woordgebruik de gasten ultiem te vermaken. Gasten waren onder anderen de drie zangeressen van Atomic Kitten, Chloé modeontwerpster Phobe Philo, styliste Katie Hillier en model Serena Rees.

Nog 'posher' ging het toe in de overdekte binnentuin van het fraaie Sanderson Hotel van de vermaarde Amerikaanse hoteleigenaar Ian Schrager. Lady Helen Taylor had daar een bingo opgezet als goed doel voor een kinderfonds. Tijdens het nippen aan de minimaal 10 pond per glas kostende martini's en champagnes kon op kaarten worden gespeeld die 10, 20 of 50 pond per stuk kosten. Hoofdprijzen in de drie rondes waren toegangsbewijzen voor de Britse Grand Prix op Silverstone op 7 juli, een lidmaatschap van het zeer gewilde Sanderson Aqua Spa en een Bulgari-horloge met een Richard James-pak.

Adrenaline

De voormalige Formule 1-kampioen Damon Hill bleek dol te zijn op bingo. "Ik ben verslaafd aan adrenaline, daarom houd ik ervan. Het is net als een race in een Grand Prix-auto: het gaat om een dosis geluk." Opvallend was het professionele spel van moeder en dochter Bianca en Jade Jagger. De oud-geliefde van popster Mick Jagger, die van koningin Elizabeth een koninklijke onderscheiding heeft gekregen en zich voortaan Sir Mick mag noemen, speelde als een ware professional.

Bianca Jagger ging de competitie aan met model Laura Bailey, Simon Le Bon en zijn vrouw Yasmin, supermodel Elle Macpherson (geheel in het wit gekleed naar de inrichting van het Sanderson) en actrice Catherina Zeta-Jones. Zij maken deel uit van een steeds groter wordende groep vrouwen voor wie bingo geen ouderwets verveeld spelletje meer is.

Uit Britse cijfers blijkt bingo het populairste tijdverdrijf buiten de deur te zijn voor vrouwen tussen de 20 en 25 jaar. Wat het spel zeker aantrekkelijk maakt, is de wetenschap dat de kans om een prijs van bij voorbeeld 100.000 pond in de nationale bingo te winnen dertien keer groter is dan de nationale loterij. En dat voor veel meer lol. De populariteit zou zich ook laten verklaren uit nostalgische redenen. Velen zijn ooit door hun ooms, tantes of grootouders meegenomen naar de bingohal. Nu willen zij uit zichzelf eens bingo spelen. Of zou het slechts een excuus zijn voor een ontspannen avondje uit?