DEN HAAG - Willem-Alexanders vroegste jeugd wordt doorgebracht in Baarn. Daar gaat hij ook naar school, totdat zijn moeder Koningin der Nederlanden wordt in 1980. De dan net 13-jarige Willem-Alexander verhuist met het gezin naar Den Haag, waar hij het Eerste Vrijzinnig Christelijk Lyceum bezoekt. Na de derde klas gaat de prins naar het Atlantic College in Wales: "Ik wilde gewoon het huis uit", vertelt hij later.

Willem-Alexander als jonge zeiler

Thuis en op school was de puber Alexander niet gelukkig. Het College is een internationale school waar ook veel aandacht wordt besteed aan het sociale leven. Hij haalt er in 1985 zijn International Baccalaureate.

Op zijn achttiende wordt hij staatsrechtelijk meerderjarig en officieel geschikt geacht voor de troon. Hij wordt ook -doodnerveus- geïnstalleerd als lid van de Raad van State. In hetzelfde jaar, 1985, gaat hij naar de Koninklijke Marine om zijn dienstplicht te vervullen. In 1986 wordt hij officier. Op zijn 23ste wordt de prins ook benoemd tot adjudant in bijzondere dienst van zijn moeder.

In 1987 verhuist de prins naar het Rapenburg in Leiden, waar hij geschiedenis gaat studeren. Hij neemt er de tijd voor, maar volgens het officiële excuus zijn er ook een hoop verplichtingen waardoor de prins geen gelegenheid heeft om te studeren.

De prins is ook dol op vliegen en wordt een volleerd piloot: Hij vliegt regelmatig zelf het regeringstoestel PBX. Ook de opvolger KBX zal hij diverse keren besturen. In 1990 doet hij "vakantiewerk" als piloot voor de vliegende dokters in Afrika.

In 1993 wordt bekend dat de prins van zijn oma een huis in Den Haag heeft gekocht, vlak naast Paleis Noordeinde. Hij gaat er pas na zijn studie wonen. Op 2 juli van hetzelfde jaar studeert de prins "met genoegen" af in Leiden. Zijn scriptie is gewijd aan Charles de Gaulle en de NAVO. Behalve aan geschiedenis heeft Alexander ook veel aandacht besteed aan recht.

Vervolgens wijdt hij zich aan een militaire vliegopleiding en een militair oriëntatieprogramma. In deze periode haalt hij ook oorlogsslachtoffers uit het voormalige Joegoslavië op. In januari 1994 haalt hij het groot militair vliegbrevet en begin hij een opleiding tot vlieger op de C-130 Hercules, een transportvliegtuig van de Koninklijke Luchtmacht.