AMSTERDAM - Alsof opnieuw een hoofdprijs op het spel stond; zo hoog sprong de bank van Ajax op na de beslissende 3-1 van Steven Pienaar vijf minuten voor tijd tegen FC Utrecht. De landskampioen startte de Holland Casino Eredivisie zoals het de KPN Telecompetitie was geëindigd: winnend.

Ajacied Mido in duel met Utrecht-speler Touzani. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

Gezien de vreugde aan Ajax-zijde werd de zege niet als vanzelfsprekendheid gezien hoewel Ajax toch de titel kampioen van de voorbereiding voor zich had opgeëist. Trainer Ronald Koeman: "Alleen koop je daar niets voor. Als het team de eerste officiële wedstrijd wint, lucht dat op. Helemaal omdat FC Utrecht toch iets wilde rechtzetten na die veelbesproken nederlaag in de bekerfinale tegen ons."

Toch moesten de bijna 35.000 toeschouwers in de gloeiend hete Amsterdam ArenA - jubilaris Roelof Luinge laste in zijn 500e wedstrijd na 27 minuten zelfs een drinkpauze in - wachten tot het laatste kwartier alvorens Ajax het pleit beslechtte. De naam van Rafael van der Vaart kwam niet voor op de lijst van doelpuntenmakers of aangevers en toch maakte de Heemskerker met zijn aanwezigheid het verschil. Opvallend genoeg onderkend door de fans op de tribunes, die Van der Vaart via een sms-actie verkozen tot man-van-de-wedstrijd.

FC Utrecht-trainer Foeke Booy had Jean Paul de Jong belast met de bewaking van Van der Vaart. De kuitenbijter deed het naar behoren, maar haakte een kwartier voor tijd totaal leeggespeeld af. Steeds vaker gebruikte De Jong z'n handjes en testte hij de rekmogelijkheden van Van der Vaarts shirt. Met een gele kaart op zak leek het Booy verstandig om Robert Roest als vervanger het veld in te sturen. Het betekende het begin van het einde voor FC Utrecht in de ArenA.

Tot ieders verwondering haalde Booy het hechte verdedigingsblok Patrick Zwaanswijk en Karim Touzani uit elkaar om Roest in te passen. Drie minuten later stond Roest lucht te dekken in plaats van Ahmed Hossam, die simpel de 2-1 achter Harald Wapenaar kopte. Waarom wijzigt een trainer als iets naar behoren functioneert? Booy: "We zaten inderdaad goed in de wedstrijd en een gelijkspel leek mogelijk. Alleen zat De Jong op het randje en leek het me beter als Touzani het zou overnemen. De treffer van Hossam is gewoon een persoonlijke fout van Roest. Hij wist wat hem te doen stond en verliest Hossam desondanks uit het oog. Anders is er niets aan de hand voor ons."

Aanvoerder Wapenaar verwacht dat de wissel van zijn trainer vandaag in de nabespreking wel aan de orde komt. Echt verrast over de wissel was hij trouwens niet. "De organisatie bleef hetzelfde. Achteraf loopt het verkeerd af voor ons, maar vorige week tegen Southampton deden we precies hetzelfde en ging het goed." Niet toevallig zat Ajax' meesterspion Tonny Bruins Slot op de tribune bij de betreffende oefenwedstrijd in Engeland.

Ronald Koeman gaf toe dat Ajax in de fase voor de 2-1 op dood spoor zat. "Onze kansen leken verspeeld. In de openingsfase speelden we heel goed en was de 1-0 voorsprong (Tomas Galasek, red.) een te magere afspiegeling van het veldspel en het eerste kwartier na rust verprutsten we nog eens vier kansen." Vandaar bracht de trainer van Ajax Zlatan Ibrahimovic en Steven Pienaar voor Maxwell en Andy van der Meijde. De international begon goed, maar speelt verder te wisselvallig, vindt Koeman. "Hij brengt te weinig en het moet allemaal constanter worden. Vooral z'n voorzetten kunnen beter. Omdat hij international is, mag je hem kritisch volgen." Van der Meijde stond er trouwens veelal alleen voor omdat Hatem Trabelsi zich vanwege een enkelblessure beperkte tot verdedigen.

Desondanks - Koeman heeft lak aan reputaties - haalde de trainer z'n rechtsbuiten, die zich vandaag in Noordwijk bij Oranje meldt, naar de kant. Niet dat het direct veel uithaalde, maar uiteindelijk kwam het goed via Hossam. "Ik had eerder op het punt gestaan hem ook te wisselen, maar je weet dat hij blijft gaan en genoeg heeft aan dat ene kansje." De voorzet kwam in de 79e minuut van Victor Sikora en waar de Egyptenaar eerder vrijstaand naast kopte, verdween de bal ditmaal in de kruising. Overigens betrof het één van de weinige goede acties van de debutant uit Deventer, die als excuus mocht aanvoeren dat hij met Stijn Vreven, kersvers Belgisch international, één van de sterkste rechtsbacks uit de competitie tegenover zich trof.

De laatste tien minuten hield Ajax het heft stevig in handen. Tegelijkertijd verstomde het gezang om Jari Litmanen en Nikos Machlas. De Fin kon geen overeenstemming bereiken met het Ajax-bestuur over een rentree in Amsterdam terwijl de Griek voor de tweede maal niet goed genoeg was voor een plaats bij de eerste achttien.

Het ging allemaal langs Koeman heen. Hij haalde meer voldoening uit de bevestiging dat een middenveld met de aanvallende lichtgewichten Van der Vaart en Pienaar, in de rug gedekt door Galasek, een goed alternatief is om iets te forceren als de boel op slot zit. Een leuke bijkomstigheid voor Koeman, die in de voorbereiding niet aan het experiment toe kwam. Zo kreeg de trainer van Ajax naast drie punten tegen FC Utrecht nog een onverwacht extraatje, wat hij in dank aanvaardde.

Ajax - FC Utrecht 3-1 (1-1). 5. Galasek 1-0, 31. Chivu e.d, 1-1, 80. Hossam 2-1, 85. Pienaar 3-1. Scheidsrechter: Luinge. Toeschouwers: 34.434. Gele kaart: Sikora (Ajax), De Jong (FC Utrecht).

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 19 augustus 2002