Varen door het Caribisch gebied
door Emile Bode
LOS ANGELES/ENSENADA - Eindelijk voelen we het cruiseschip
deinen op de Grote Oceaan. Het loopt al tegen middernacht en we hebben
de Catalina Eilanden achter ons gelaten. In de Paris-lounge wordt op de
muziek van Motown en The Beach Boys een wervelende show opgevoerd. Een
dag later verontschuldigt de charmante Italiaanse kapitein Giovanni Cutugno
zich. "U voelde de trillingen omdat we eigenlijk zachter voeren dan
het tempo van de golven."
Maar wij willen juist dat het schip heen en weer beweegt! We zijn tenslotte
op zee en zijn verbaasd dat we niet eens merken dat we in het Mexicaanse
Ensenada aanlanden en evenmin uit onze slaap worden gewekt als we de terugreis
beëindigen in San Pedro, de haven van Los Angeles.
Ooit was het maken van een oceaancruise weggelegd voor de gelukzalige weinigen
die in weelde baden en op latere leeftijd zich laten verleiden tot een peperdure
reis over het onmetelijke blauw met tropische eilanden op de achtergrond.
Die exclusieve reizen bestaan nog volop. Maar het kan ook goedkoper. Bijvoorbeeld
met Carnival, met vijf miljoen passagiers de grootste cruisemaatschappij
ter wereld en ondermeer eigenaar van de Holland Amerika Lijn. Een tiendaagse
cruise over de Caribische Zee is niet veel duurder dan veertien dagen volpension
op Gran Canaria.
Met elf cruiseschepen heeft dit Amerikaanse bedrijf gezorgd voor een prijsdoorbraak.
Carnival kan tegen scherpe prijzen werken omdat zij meer dan 100% bezetting
halen en een uitgekiend concept hanteren.
Begin april maken wij de inaugural (inwijding) van de Inspiration mee,
die vanaf eind april de Caribische Zee bevaart en zo'n f560 miljoen heeft
gekost. Het is een reusachtig schip: 70.000 ton, 275 meter lang en tien
dekken voor de toeristen. De eerste dagen heb je een routekaartje nodig
om wegwijs te worden.
Centerparcs op zee
De Inspiration is een kruising van Las Vegas, Disneyland en Centerparcs
op zee. Carnival betekent niet voor niets kermis of carnaval en in figuurlijke
zin zelfs zwelgpartij. Maar daarover later meer. De maatschappij spreekt
het liefst van funships of wel amusementsschepen.
Veel Europeanen zullen de entourage aan boord wellicht te uitbundig, te
kitscherig en te massaal vinden. Maar voor de mensen die kennis willen maken
met de American way of life (85% van de gasten zijn Amerikaans) is de cruise
beslist een belevenis.
Het funship maakt haar naam in alle opzichten waar. Aan boord van de Inspiration
zijn twee enorme à la carte restaurants, talloze cafés, bars en andere hapgelegenheden.
Een casino met 300 gokkasten, een theater met 1250 zitplaatsen, een complete
beautyfarm, professionele gymnastiekzaal, aerobicsruimte en buitentrimbaan.
Een winkelgalerij, drie buitenbaden, kinderbad, compleet jeugdprogramma
tot 17 jaar, bibliotheek, 24 uurs gratis roomservice en drie muziekbands.
Je hoeft je geen moment te vervelen. In de Rock and Roll Dance Club kun
je dansen tot in de vroege ochtend en daarna doorgaan voor het ontbijt:
à la carte of aan de lopende band.
Op alle Carnivalschepen kun je de gehele dag eten: tien verschillende pizza's,
hamburgers, worsten, enorme buffetten en menu's. Zelfs om 1.30 uur 's nachts
is er nog een late night buffet. Al het eten en al het vermaak is bij de
prijs inbegrepen. Het moet gezegd worden: de kwaliteit is van hoog gehalte.
Je kunt je volproppen en de meeste Amerikanen lijken daar aardig in geslaagd
te zijn: de dieet-cola ten spijt.
Exotische bestemmingen
Een tiendaagse cruise (acht dagen op zee) door het Caribisch gebied brengt
u via de Verenigde Staten naar San Juan op Puerto Rico. Vandaar vaart u
met het schip naar exotische bestemmingen zoals de Maagdeneilanden, Sint
Maarten, Dominica, Barbados en Martinique. Meestal kunt u op deze eilanden
de gehele ochtend en middag rondwandelen. U kunt natuurlijk ook aan boord
blijven.
De hutten verschillen: van een eenvoudige binnenhut met douche, toilet
en stapelbedden tot de Verandah Suite met kingsize bedden, privé balkon,
aparte zithoek en bar. Het is verstandig een buitenhut te nemen. Want laten
we eerlijk zijn: zo vaak in uw leven maakt u geen cruise en als u het doet,
wilt u natuurlijk maximaal profiteren van het uitzicht op zee.
"Wij zijn de populairste cruiselijn ter wereld," zegt Julian Prins, de
sales & marketing directeur van Carnival. "De gast weet vrijwel precies
hoeveel geld hij kwijt is. Alleen de softdrinks en alcoholische dranken
moeten extra worden afgerekend.
Dat moge waar zijn, maar in de praktijk valt een vakantie altijd duurder
uit: souvenirs, het bezoek aan de eilanden en de verleiding van het casino
liggen in het verschiet.
De formule lijkt op het concept van het Van der Valk-concern. Elk schip
heeft dezelfde indeling, maar het ene is luxer dan de ander. "Wij kunnen
al een tiendaagse cruise op de Celebration aanbieden voor f2460 per persoon,
inclusief haven- en douanebelasting, alle (verplichte) fooien en al het
eten. En de zon krijgt u er bij," zegt Han van 't Hooft. Hij is directeur
van Holland Cruise Center, de maatschappij die Carnival in Nederland en
België vertegenwoordigt. Hij is onder de indruk als hij de Inspiration inspecteert.
"U kunt het misschien een beetje te Amerikaans vinden, maar het is wel af.
Moet u het Grand Atrium (hoge ontvangsthal) eens zien en dat enorme kunstwerk."
1000 Personeelsleden
De Inspiration is berekend op meer dan 2000 gasten die verzorgd worden
door bijna 1000 personeelsleden uit circa tachtig landen. Ze moeten keihard
werken, maar kunnen behoorlijk verdienen, zo wordt beweerd. De keukens,
opslag- en technische ruimten en de brug zijn een belevenis. Maar die krijgt
u, als gewone toerist, niet te zien. "We besturen dit schip met de joy-stick,"
zegt de staff-captain als hij quasi-argeloos aan de hendel draait.
Steeds meer jongere mensen geven zich over aan de cruise. De gemiddelde
leeftijd op de Carnivalvloot is 38 jaar. Jongeren en kinderen komen dan
ook niets te kort: zwemmen, kinderprogramma's, de hele dag hamburgers eten,
pizza-eetwedstrijden, videospelletjes en rennen over de lange promenades.
Het rumoer valt mee. Het schip is zo groot dat de meer dan 3000 passagiers
niet hinderlijk opvallen.
Aan boord wordt het diner op twee tijdstippen geserveerd. Op alle schepen
krijgt u een tafel toegewezen die u meestal met anderen moet delen. De restaurants
zijn tot niet-roken gebied verklaard. De kennis van een beetje Engels is
mooi meegenomen. Laat u zich echter niet afschrikken als u de taal niet
machtig bent. De Amerikaanse cruiseganger vraagt meestal: 'Hello, how are
you?' Of: 'Where you come from?' Als u antwoordt: 'Very well, thank you,'
en 'I come from Holland', dan bent u al geslaagd. Dan spreekt u in de ogen
van de gemiddelde Amerikaan al een aardig beetje over de grens.
Als u bang bent dat zo'n cruise voor u te chique is, dan heeft u het mis.
Het zijn vooral de middle class Amerikanen die zo'n reis boeken. Neem dus
vooral korte broeken, zwembroeken, T-shirts en sportschoenen mee. En één
formeel pak. Met een smoking steelt u op het galadiner van de kapitein helemaal
de show. Maar draag er dan wel glimmende, zwarte schoenen onder.
REISWIJZER:
Carnival organiseert cruises van vier tot vijftien dagen naar de Mexicaanse
Riviera, Alaska en het Caribisch Gebied. Aan boord worden dagelijks acht
maaltijden en snacks geserveerd. De prijzen voor een tiendaagse reis (acht
vaardagen) variëren van f2460 met de Celebration (vlucht, cruise, eenvoudige
hut, alle maaltijden, belastingen en verplicht bedieningsgeld inbegrepen)
tot circa f4700 voor de meest luxieuze suite op de Inspiration. Een cruise
in een normale buitenhut kost gemiddeld f2700. Er zijn kortingen voor kinderen
die in de hut van hun ouders slapen. Er geldt overigens een extra vluchttoeslag
voor de vakantieperiode (10 juni tot en met 10 augustus).
Voor meer informatie: Holland Cruise Center, Industrieweg 12, 2102 LH Heemstede.
Telefoon 023-529 03 04.
Publicatiedatum = 15 juni 1996
