Hotels als pareltjes aan zee
door Henk de Koning
SEYCHELLEN - Toen de minister van Toerisme van de Seychellen-eilanden,
Simone de Comarmond, op werkbezoek was in Israël, gaf haar collega
in dat land hoog op over de bijzondere Bijbelse betekenis van Israël.
Simone diende hem amicaal van repliek, zeggend: "U mag dan in het
heilige land wonen, wij van de Seychellen wonen in het paradijs."
Om dat laatste bezoeken jaarlijks zo'n 120.000 toeristen voornamelijk uit
Frankrijk en Engeland de groep van 115 eilanden en eilandjes, gelegen net
onder de evenaar in de Indische Oceaan, op 9 uur vliegen afstand van Nederland.
Gestreefd wordt naar een bezoekersaantal van 150.000 om de hotelbeztting
het jaar rond volledig benut te krijgen. Want de economie van het land is
voor 70 procent afhankelijk van toerisme, een vijfde deel van de beroepsbevolking
vindt werk in deze branche. Incluis de territoriale wateren beslaan de Seychellen
een oppervlakte van 1,3 miljoen vierkante kilometer. De eilanden tellen
in totaal 75.000 inwoners. Een multi-rasciale, goedlachse, beminnelijke
bevolking.
Op Mahé, het grootste en drukst bevolkte eiland, leggen de ministers van
Toerisme en Financiën mij uit, hoe de Seychellen die hogere bezoekersaantallen
willen bereiken, door zich onder andere met speciale campagnes op de Nederlandse
toeristenmarkt te storten. Gewerkt wordt aan een rechtstreekse luchtverbinding
Tot op heden bezoeken weinig Nederlanders deze eilanden. Het zijn hoofdzakelijk
landgenoten die hier komen vanwege de grote aantallen bijzondere vogels
die hier nestelen.
Omdat de eilanden hoofdzakelijk bestaan uit rotsen, koraal en sneeuwwitte zandstranden, moeten de meeste artikelen worden aangevoerd. Die handicap vind je terug
in de prijzen voor het levensonderhoud. De Seychellen zijn dan ook niet
het goedkoopste vakantieland. Een tweepersoons kamer in een luxe hotel (met
ontbijt) komt al gauw op ƒ300 tot ƒ350 per overnachting. De prijs van een
pilsje varieert van café tot hotel van ƒ3 tot ƒ7. Goedkoper met prijzen
van ƒ250 per kamer zijn de kleinere hotels, gasthuizen en chalets waarvan
er zo'n 50 zijn.
"Ondanks de hogere kosten neemt de belangstelling voor reizen naar verre
bestemmingen in ons land toe", zo meldt de ANWB. Een ontwikkeling die het
bureau voor Toerisme van de Seychellen in Brussel flink wakker heeft geschud.
Vliegen naar de Seychellen vanuit Nederland is, met tal van tussenstops
in Londen, Manchester, Zürich en Rome, nog altijd een ingewikkelde, maar
vooral vermoeiende onderneming.
Zeden
De enorme opbouwende kracht van de natuur op de Seychellen gaat, zo blijkt,
wel ten koste van de stipte zeden. Snoepen van de verboden vrucht is in
dit aards paradijsje Westers georiënteerd in een tropische verrassing tot
hobby verheven; getuige het feit dat 75% van de geboorten op de Seychellen
buitenechtelijk is. De Nederlandse honorair consul op Mahé, Albert Geers,
meldt ons dit in een vertrouwelijk sfeertje. We dineren met hem in zijn
schitterend Sunset Beach-hotel op Mahé, onder het genot van een op de Seychellen
gebrouwen biertje. Dat maakt de tongen los.
De drie grootste eilanden Mahé, Praslin en La Dique zijn rijk aan hotels
in een stijl, die Michelin op een tekort aan sterren zou brengen, bij het
geven van een waardering. Namen als 'The Plantation Club', 'Equator Hotel',
'Northolm Hotel', 'Auberge d'Anse Boileu', 'Le Meridien Barbarons Hotel'
en 'Aurberge club des Seychelles', herinneren aan de tijd dat de Seychellen
sinds 1903 een onafhankelijke Republiek afwisselend onder Frans en Engels
koloniaal bewind stonden. Uitzondering hierop maakt het bungalowdorpje 'Flaying
Dutchman', gelegen op Praslin (5000 inwoners). Een naam als voorteken voor
een snel groeiende band met Nederland?
Alle grote hotels op de eilanden zijn, hoewel beschikkend over een zwembad,
pal aan zee gebouwd. Een paar eilandjes zijn nog te koop, voor pakweg zo'n
slordige 3 miljoen gulden. Zoals het privé stukje Seychellen van Farah Diba.
De ex keizerin van Perzië zou momenteel wat krap bij kas zitten, vandaar.
De kamers in de hotels hebben airconditioning. Overal kan het water veilig
uit de kraan worden gedronken. De temperatuur op de Seychellen schommelt
het hele jaar tussen de 26 en 29 graden. De zit- en slaapkamers (met veranda)
bieden een betoverend uitzicht op de diep blauwe oceaan. Guirlandes van
exotische bloemen, in afwisselend vlammende en zacht strelende tinten, vangen
de laatste stralen op van de ondergaande zon als deze, bloedrood van het
bijkans onophoudelijk stralen, er weer een dagje paradijs op heeft zitten.
Tien stappen uit je kamer en je staat op het strand in een kalme branding.
Verkwikking, rust en vrede alom. Hygiëne staat hoog in het vaandel op de
Seychellen. De hotelkamers zijn kraakhelder, steeds verse orchideeën ter
decoratie op de tafels, de bedden worden iedere morgen kwistig bestrooid
met exotische, teergetinte bloemkelken. Begrijpelijk dat steeds meer pas
gehuwden de Seychellen kiezen voor een bij uitstek romantische huwelijksreis.
"Ook trouwen buitenlanders hier graag", vertelt Maggy Delcy, die voor haar
land in Brussel kantoor houdt. De weelderige eilanden kennen bovendien geen
muggenplaag of enge en gevaarlijke dieren, hetgeen betekent: in deze hof
van Eden geen serpent.
Naast zeer smakelijk bereide vleesgerechten met sappige groenten, verse
tonijn- en fruitsalades, ontbreken in de grote hotels (Franse keuken) toch
nooit de inheemse toppers als kreeft, krab en grote garnalen op het menu.
Diners-dansant, met sprankelende live-muziek, zijn bijzonder populair in
de hotels. In de talloze kleine restaurants in de dorpen en steden wordt,
met veel spannende bijgerechten, hoofdzakelijk Creools, Chinees en Japans
gekookt. Heel gewild op tafel is de Red Snapper, een zeer smakelijke, roodgeschubde
zeevis, die in vele variëteiten wordt toebereid. Beroemd om zijn Creoolse
keuken is 'Marie Antoinette'; een karakteristieke eetgelegenheid even buiten
de hoofdstad Victoria. Hoogtepunten vormen een vissoep op een bedje van
meegekookte kokkels in schelpjes, hier Tec-Tec genaamd, geurige rijst, pittig
gemarineerde octopus en een dessert van vers fruit met kokosroom.
Vertier
De Seychellen hebben de toerist veel aan ontspanning te bieden. Diepzeeduiken,
snorkelen, zeevissen, parasailing, waterskiën, windsurfen of barbecuen op
een van de vele eilanden. Er zijn golf -en tennisbanen. Helaas voor de kampeerder,
geen campings. De hoofdstad Victoria telt twee casino's en enkele disco's.
Het openbaar vervoer vindt plaats per bus, fiets, ossewagen of taxi. Huurauto's
zijn volop aanwezig. Maar let op: het wegverkeer rijdt links, volgens de
Engelse regels. Bovendien razen de locale chauffeurs over de smalle, kronkelige
wegen, met vrij diepe afgronden in de met palmbossen bedekte heuvels. Het
temperament van de bevolking drukt merkbaar diep door tot op het gaspedaal.
Per helikopter kunnen toeristische rondvluchten boven de eilanden worden
gemaakt. Veerboten doen regelmatig de eilanden aan, uitgezonderd 'Prisoner
Island'; een locatie waar misdadigers op een soort eigen vakantie-bestemming
gevangen zitten. Crime passionel levert voor dit eiland de meeste 'bajesklanten'.
Een aparte bezienswaardigheid op de Seychellen vormen de reuzenlandschildpadden. Op het eiland Pralin is de enige plek ter wereld waar een bijzondere kokosnoot
groeit: de Coco de Mere. Met zijn haast gênante (wulpse), vrouwelijke contouren
is deze 20 kilo wegende vrucht uitgeroepen tot het nationaal symbool van
de Seychellen.
Zitten dan nog even op de veranda van het Sunset Beach Hotel. De avond
is aangenaam koel. Zelfs de sterren pinkelen hier feller. Vijf meter diep,
bij iedere slag van de branding, kolkt het zeewater wild schuimend een kleine,
rotsbezaaide baai binnen. Kleurrijke vogeltjes kwetteren in de ritselende
palmen. 'Fruitbats' ( een groot soort vleermuis) zwalken met hun zwart gevliesde
poten van boom tot boom, op zoek naar de beste vruchten. Zo met die leren
broekjes aan en hun goudkleurige, piekharende vossekopjes, zijn ze de hippies
van het palmwoud. "Pieter van Vollenhoven en prinses Margriet zijn hier
pas nog geweest", verbreekt onze gastheer, Albert Geers plotseling dit één
zijn met de natuur. "Ze kwamen met een jacht en hebben hier ook gegeten."
Dat sindsdien de piano van het restaurant danig is ontstemd, heeft volgens
Geers "niets met Van Vollenhoven te maken". "Die heeft hier de piano met
geen vinger aangeraakt. Wel beloofde Van Vollenhoven mij zijn laatste CD
met zijn piano-muziek op te zullen sturen", glundert de honorair consul,
die als 21-jarige knaap naar de Seychellen trok en hier dat snappen wij
best voor altijd wortel heeft geschoten.
Reiswijzer
Air Seychellen verzorgt vluchten vanaf Londen en Manchester met toestellen
van het type Boeing 767. Diverse toeroperators bieden reizen naar de Seychellen
aan waaronder: Thika Travel, Indian Ocean Travel, Nouvelles Frontiers, Hotelplan,
Inter Air, Travel Trend, Arke Reizen en Satour. Informatie rechtstreeks
via deze reisbureau's of het kantoor in Brussel tel: 00-32-2-425-59-89.
Publicatiedatum = 03-08-1996
