Ruitervakantie in Noord-Portugal:

Totale onthaasting op een paardenrug

door Berry Zand Scholten

Gastvrouw Anneke Stikker mis met haar paarden in Portugal neergestreken.

ARGANIL (Noord-Portugal) - In het Noord-Portugese Arganil drijft de Nederlandse Anneke Stikker haar 'quinta', een boerderij met paarden. Je kunt hier schitterende ruitertochten maken, door een streek waar een toerist bijna evenveel opzien baart als een Maria-verschijning. Deze paardrijvakantie van Trailfinders in Maastricht is een uitzonderlijk avontuur in deze computergestuurde wereld.

Het komt weinig voor dat paarden voor ruitervakanties voorzien zijn van 'alle knoppen'. Goed, bij Tilman Anholt in noordelijk Ierland kun je op een echte Irish Hunter gezet worden, die je het idee geeft dat je zelf een perfect ruiter bent. Trailfinders heeft verder ook bestemmingen in het Amerikaanse Wyoming, waar je uitzonderlijk-goede quarters onder het zadel krijgt en Anneke Stikker heeft zelf ook ruiterervaring genoeg om te weten wat de hippische vakantieganger toekomt. En dat is meer dan een sjokkend manegepaard, dat blindelings de weg naar de stal kan vinden. "De paarden zijn mijn huisdieren", zegt Anneke, "ik houd van de dieren en verwacht van mijn gasten ook liefde en affectie."

Materiaal

'Caramulo' is een net-gecastreerde Lusitano-hengst, Peira, een nog jonge Lusitano-merrie en Lector een ruin, gekruist uit een Lusitano en een Hannoveraan. Duc echter, is een echte KWPN-ruin, net als Julie, de merrie die ook uit het Nederlandse stamboek komt. Wie van Lipizzaners houdt, mag er met Nautika of Favory Toscana op uit trekken. En zo staat er nog meer goed 'materiaal'.

Stappen door de prachtige, slaperige dorpjes.

Hoe komt nu de kleindochter van onze oud-minister van Buitenlandse Zaken en oud-NAVO-secretaris-generaal Dirk Stikker, in dit betrekkelijk onbekende deel van Portugal terecht? "Ik zag de regeltjes en voorschriftjes in Nederland eigenlijk niet meer zitten", vertelt Anneke, "ik was in m'n jeugd veel in Portugal geweest, omdat mijn vader Allerd Stikker, hier als directeur van Rijn-Schelde-Verolme destijds grote projecten heeft uitgevoerd.

Nederland werd me te vol, te bedillerig en op een goede dag heb ik m'n kinderen in de auto gezet en ben hier naartoe gereisd. M'n paarden hebben we in vrachtwagens overgebracht en we zijn nu een paar jaar bezig met de inrichting van onze quinta en de stallen. De gastenverblijven kwamen vorig jaar gereed en deze winter is het zwembad aangelegd. Eigenlijk zijn we dit seizoen net begonnen met onze ruitervakanties!"

Ruig

Het gebied rond haar Centro de Cavalos Arganil is ruig en bergachtig. Je rijdt, met Anneke's vriend Glyn Morgan als uitstekende, relaxte gids, over soms rotsachtige-, dan weer zanderige trails, door het eindeloze landschap. Je passeert eeuwenoude kerkjes, met onwaarschijnlijk mooie tegeltableaus, kloosters, je steekt rivier door en leunt ver naar voren als de paarden de steile klim van de Monte Alto nemen. Het is een streek van kleur en vooral geur.

Soms moeten onstuimige rivieren worden overgestoken.

In de winterse maanden rijd je door hagen van intens-ruikende mimosa. In maart en april staat de hele streek in volle bloei. "April in Portugal, een bloemenfestival", zong Eddie Christiani ooit. Nu, in juli, ruik je de tijm, de heide, lavendel, cystus en de eucalyptus, die hier in gigantische bossen groeit. Het zijn lange tochten: drie, vier uren achtereen, soms zelfs langer, over de hele dag verdeeld. Dat vergt goede zadels en voor de paarden een goed beslag.

In de hete zomermaanden zijn de tochten vanzelfsprekend korter. De paarden worden dan gespaard, maar ook de ruiters en amazones hebben trouwens als de koperen ploert de temperaturen naar tropische waarden opstuwt in deze periode toch ook al snel intense verlangens naar het helderblauwe zwembad en een schuimende pils op het lommerrijke terras van de boerderij.

Verkenningen

De tochten van Anneke Stikker worden dagelijks vanuit haar 'quinta' gemaakt. Er zijn ook verdere verkenningen, waarbij de paarden, na hun verzorging, elders worden geweid. De gasten worden dan per 4x4-terreinwagen teruggevoerd en de volgende morgen weer naar de startplaats gebracht.

Het landschap is adembenemend: elk moment verwacht je Lee van Cleef of Clint Eastwood te zien.

U vliegt met de TAP in iets meer dan twee uren naar Porto. Daar staat Glyn Morgan dan met z'n auto klaar en hij brengt u, in een rit van eveneens ruim twee uren, eerst over de snelweg Porto-Lissabon, naar de prachtige, oude universiteitsstad Coimbra. Daar buigt hij af richting Arganil.

Wie de paarden even de paarden wil laten, kan naar Coimbra gaan, het 'Oxford' van Portugal, waar de oude, Romeinse waterinstallaties nog helemaal intact zijn. Dit is de hoofdstad van Beira Litoral. Afonso Henrique, een van Portugal's eerste grote koningen, zetelde er. Vele eeuwen daarvoor werd het Iberische rijk ten zuidwesten van Spanje, al door vele volkeren bewoond.

Uitgebuit

In onze eeuw bleef Portugal een achtergebleven land. Uitgebuit door Engeland, onderdrukt door tirannen als generaal Gomez da Costa en vanaf de jaren twintig tot begin zeventig door Antonio de Oliveira Salazar. Pas de laatste twintig jaar is het land in ontwikkeling, met name door de gigantische steun die het vanuit de Europese Economische Gemeenschap ontvangt. Er wordt geen brug, waterwerk, nieuwe weg en autostrada aangelegd, of er staat wel het bekende blauwe, goudsterrige EEG-embleem bij...

Gelukkig zijn er op veel plaatsen bronnen met krstialhelder water.

Het land is fabelachtig rijk aan historie en cultuur. Het ontwikkelt snel, vooral Lissabon en de zuidelijk gelegen Algarve, waar de noveau riche van Europa ook neerstrijkt met villa's en appartementen, met grootschalige hotels en recreatieprojecten. Je moet ervan houden. Geef mij het noorden dan maar, waar je nog alleen, in alle rust zo'n middeleeuws kerkje kunt binnengaan en kunt mijmeren bij een eeuwenoud tegelschilderij, met daarop de mooiste religieuze voorstellingen...

Kortom, een ruitervakantie in Arganil is meer, veel meer dan rondgezeuld worden op een toeristisch manegepaard. Anneke Stikker kan in haar 'quinta' zes tot acht volpensiongasten per vakantieperiode ontvangen.

Informatie:

Trailfinders Ruitervakanties, Herbenusstraar 77, 6211 RB, Maastricht. telefoon: 043 - 3253466, fax: 043 - 3253656.

Centro de Cavalos Arganil (Anneke Stikker), Aparatdo 22, 3300 Arganil, Portugal. Tel./Fax: 00 351 - 35 - 205260.

Foto's: Jacob Melissen

Publicatiedatum = 6 maart 1999