zaterdag 6 januari 2001 ASAKUSA Een lief volkswijkje door Carolien van Tilburg TOKIO - De wijk Asakusa in het oosten van Tokio is een van de grootste toeristische trekpleisters in de Japanse hoofdstad. Terwijl de rest van Tokio in de ban lijkt van moderne architectuur, heerst in hartje Asakusa nog een gemoedelijke dorpssfeer. Smalle straatjes, traditionele winkeltjes en een uitgebreid tempelcomplex doen denken aan voorbije tijden. Maar dit complex is niet sereen en rustig, maar juist levendig en aards. Bussen vol Japanners rijden af en aan om een bezoek te brengen aan de Sensoji, ook wel Asakusa Kannon genoemd. De gigantische papieren lampion bij de ingang is waarschijn- lijk het meest gefotogra- feerde stukje Asakusa. Via het volgepakte smalle straatje achter de lampion kom je uit bij de tempel. Onderweg schreeuwen de duizenden traditionele en moderne snuisterijen om aandacht. Verkopers doen er een schepje bovenop en roepen onophoudelijk welkom, welkom. Van kunstige waaiers, kimono's tot aan plastic prullaria en lekkernijen als de sembei rijstwafels, een enorm aanbod op een paar vierkante meter. Mensen verdringen elkaar rondom een groot wierookvat op het tempelcomplex en leiden de rookwalmen over hun lichaam. Zo hopen ze de toekomst met een gezond lichaam en gelukkig leven een handje te helpen. De oude volksreligie shinto en het meditatieve boeddhisme gaan in Asakusa naadloos in elkaar over. De gebouwen staan dicht bij elkaar. Na de Tweede Wereldoorlog werd de tempel als een exacte replica van het 300 jaar oude ontwerp herbouwd. Deze tempel vereert de Kannon god, die volgens de overlevering een helende werking heeft en geluk brengt. Met nieuwjaar drommen hier miljoenen mensen samen. Verder zijn er het hele jaar talloze matsuri, festivals, waarin buurtbewoners met draagbare schrijnen door de straat hossen en het vroegere Japan weer tot leven komt. Een enorm aanbod op een paar vierkante meter. De wijk ademt het volkse Japan uit, een toevluchtsoord voor de gewone Japanner, waar naast het bezoek aan de tempel veel mogelijkheden voor vertier zijn. In de smalle straatjes huizen tal van Japanse eethuizen en oude winkeltjes, waar een uitgebreide sortering aan thee, traditionele kleding, porselein, zelfs pruiken en typisch Japanse lekkernijen is uitgestald. Vroeger was Asakusa ook een belangrijk uitgaanscentrum met duizenden geisha's. Dat is nu niet meer zo. Karaoke en moderne hostessbars hebben hun plaats ingenomen, maar wie toch een glimp wil opvangen van voorbije tijden, kan zich in Asakusa laten bedienen door als geisha geschminkte serveersters, die de sake elegant inschenken en een Japanse dans opvoeren. De witgepoederde dames noemen zich, furisode-san, naar de lange mouwen van hun kimono, die alleen bestemd zijn voor ongetrouwde vrouwen. Winkelende mensen in traditionele en westerse kleding. Asakusa is vlakbij de Sumida rivier. Van daaruit vertrekken boten, als watertaxi's, naar andere delen van de stad. Aan de overkant van die rivier zijn twee futuristische gebouwen. Een zwart blok met een gouden 'vlam' ook wel de gouden drol genoemd is ontworpen door Philippe Starck. Links daarvan staat een hoog smal gebouw dat met een beetje fantasie op een bierglas lijkt. In dit gebouw is op de 22ste verdieping een café met prachtig uitzicht op de rommelige maar indrukwekkende, skyline van Tokio. Een goede plek om even bij te komen van het bedrijvige Asakusa. Fotografie: Paul van Riel