Paleizen, kerken, musea, maar ook
modeboetieks en top-restaurants
in en om Italiaanse toeristenstad
door TON DE ZEEUW
VERONA - Het Verona-seizoen staat weer voor de deur. Daarmee doelen we niet alleen op het jaarlijkse opera-festival in de tweeduizend jaar oude Arena, maar ook op de parallel lopende periode waarin de stad bezocht wordt door toeristen die, na een verblijf in de hotels in de omgeving of op de campings van het nabijgelegen Gardameer, even de benen wensen te strekken, een hapje cultuur snuiven, een echte maaltijd tot zich nemen of zich vergapen aan het Italiaanse supermode-aanbod in de boetieks.
Een droomstad eigenlijk, want alles is er. Natuurlijk die wereldberoemde opera's dit jaar staan van 4 juli t/m 31 augustus Aida, Butterfly, Macbeth, Carmen en Rigoletto op het programma bemind door 20.000 bezoekers per avond die de speciale sfeer van het 2000 jaar oude theater met zijn bijzondere akoestiek, muziek, decors, vocalisten èn de rond middernacht nog steeds lome warmte, als een deken van gelukzaligheid om zich heen willen voelen.
Soms krijg je harde billen van de ijzeren stoeltjes, een andere keer heb je 't zo warm dat je 't liefst de kleren van het lijf zou werpen, maar het muziekdrama dat zich voor je ogen afspeelt en de champagne in de pauze (glaasje mag je houden) vergoeden veel. Ook het souper na afloop (tijdig reserveren bij de restaurants): als een vorst zit je dan rond middernacht onder de sterrenhemel te smullen van Italiaanse schotels met prachtige Soave's, Valpolicella's en andere lokale wijnen, terwijl een voortdurende parade van duizenden uiteraard stikjaloerse mede-operagangers aan je tafeltje voorbijtrekt.
Verona zelf is een stad die gezien mag worden. Gesticht vlak voor onze jaartelling en vervolgens beïnvloed door Romeinen, Longobarden en Franken. Totdat zij op 24 juni 1405 toetrad tot de republiek Venetië, waardoor tot de Napoleontische tijd een cultureel klimaat kon gedijen dat de stad haar huidige gezicht gaf. De mooiste monumenten in Verona zijn echter van alle tijden. Van de basiliek van San Zeno met zijn 72 meter hoge klokkentoren uit het begin van de elfde eeuw tot de gotische San Bernardino kerk, de 15e-eeuwse gotische dom met zijn Titiaan, en de San Giorgio, aan de overkant van de door de stad kronkelende Adige, met zijn Tintoretto en Veronese. Plus de prachtige tuinen van het Pallazzo Giusti, het stadsmuur-paleis Castelvecchio, het burgemeestershuis Palazzo Canossa, de Romeinse stadspoort Porta Borsari en natuurlijk hét plein van Verona, de Piazza Bra met het arcaden-palazzo Malfatti en de Arena.
Tussen al die schoonheden bevindt zich een winkel- en boetiekvoorraad waar de modernste (en elegantste) Italiaanse (mode)artikelen en kunstvoorwerpen te koop zijn. In dat verband is een bezoek aan de Piazza delle Erbe, de groentenmarkt dus, de moeite waard. Het plein, gebouwd bovenop het oude forum (3,50 meter lager gelegen, en op sommige plekken nog te zien) wordt omzoomd door prachtige winkelstraten in de schaduw van het oorspronkelijk Romaanse maar in de 19e eeuw verklassiekte stadhuis en de 80 meter hoge Torre dei Lamberti. Kleine straatje voeren van daar naar naar de zeer Italiaanse Piazza Dante (terrassen) en het pleintje waar de arche santa maria antica, een zeshoekig grafmonument uit de dertiende eeuw, de aandacht trekt.
De must van Verona is natuurlijk het huis van Romeo en Julia (officieel dat van Julia, althans dat van vader Antonio Capuleti), aan de Via Capello. Het beroemdste liefdespaar aller tijden dus, ontsproten aan de verbeelding van de Venetiaan Luigi da Porto, wiens novelle uit 1531 door Shakespeare tot wereldliteratuur werd omgevormd. Het binnenplaatsje toont het balkon waar Julia zich aan haar geliefde vertoonde, de deur biedt nog steeds toegang tot de vertrekken van het huis (en dat balkon) en in de tuin staat het bronzen beeld dat Nereo Constantini van Julia maakte en dat aan rechterarm en -borst koperkleurig is geworden vanwege de honderdduizenden aanrakingen om liefdesgeluk en/of vruchtbaarheid af te smeken.
- Tijdens de 'Giro' wordt Verona ook aangedaan.
Eten kun je in Verona en omgeving ook voortreffelijk. Bottega del Vino, Ristorante El Cantinon, Trattoria Al Calmiere, Ristorante Nuovo Marconi en het restaurant van Park Hotel Villa Quaranta in het dorpje Ospedaletto di Pescantina zijn de moeite waard.
Verder bezochten wij Dodici Apostoli aan de Corticella S. Marco 3 (045-596999). Een prachtig, in boogvorm gebouwd, rijk gedecoreerd restaurant met een theatrale bediening (veel rijdende buffetten), marmeren vloeren, en muren beschilderd met vakjes, rondjes en hoekjes in terracotta, mintgroen en blauw. Geen muziek, wel veel (aangenaam) rumoer van het publiek dat hier soms nog tegen tienen 's avonds binnenvalt. Het eten is er goed en, voor een dergelijke ambiance, min of meer betaalbaar.
Chef-kok Giorgio Gioco serveerde ons o.a schelpdieren in een mooi gele, maar ietsje zware saffraansaus, kalfsgebraad bestrooid met snippers Parmezaan en paddestoel bij een garnituur van courgettes, en een kaasplateau met o.a. Parmezaan, gorgonzola, provolone en een lokale, nogal zoute maar verrukkelijke, brokkelkaas. Aardige wijnen ook. Een Soave Pieropan (circa ƒ32,50) bijvoorbeeld. Of de rode Pinot Nero (Sorai, Campo alle More) nog wel, die zich ontpopt als een reus. Het leukste moment: de lunch op zondagmiddag, omringd door prachtig geklede Italianen en hun kinderen.
DÉ zaak van Verona is Il Desco. Tijdens ons laatste bezoek nog met één Michelinster getooid, inmiddels met twee (Via Dietro S. Sebastiano 7,045-595358, dagelijks geopend behalve zondag). Voor nauwelijks meer dan bij voornoemde twaalf apostelen eet je hier topklasse. Het elegante restaurateurs-paar Anna en Elia Rizzo heeft zijn koel geventileerde eetzaal een aangename donkerte gegeven door een combinatie van Perzische kleden op de marmeren vloer, Venetiaanse balkons langs de zijmuren, donkerhouten facetplafond en moderne schilderijen en veel spiegels. We dronken er een frisse Chardonnay bij amuse-achtige hapjes van vier soorten brood, roomboter en een smakelijk en zacht mengsel van geslagen eiwit, gorgonzola en mascarpone.
Het voorgerecht was een schotel ham met 'mostaza', ogenschijnlijk simpel, maar van grote schoonheid. Malse Parmaham bij een saus van gepureerde komkommer, wortel en nog wat groen, met peper, zout, suiker, water en een beetje mosterd ingekookt. Een recept uit Emilia Romagna, oorspronkelijk bedoeld voor een zoetzure vruchtendressing, nu een onvermoed smaakaccent. Tussengerecht: St. Jacobsschelpen op spinazie met zeezout. Hoofdschotel: duif, in het vel gebraden, met een bijzonder hartig en romig garnituur van savoie kool. Tot slot iets marsepein- en chocoladerigs, bij een mild-zoet glaasje Recioto di Soave. Klasse!
Buiten Verona vonden we ook twee toppers. Aan de hoofdweg Verona-Brescia, pal aan het Gardameer in Lugana di Sirmione, de Trattoria Vecchia Lugana (030-919012). En in het bergdorpje Bergamo het schitterende landhuis-restaurant Il Pianone (035-216016).
De Trattoria bij goed weer eet je op het overdekte terras aan het meer serveert seizoensschotels met veel verse pasteien en op olijftwijgen gegrilde visje uit het meer. Wij aten er carpaccio met lauwwarme venkel, dille, rozemarijn en courgette en een lichte saus van olijfolie, tortellini van ricottakaas, aubergine en courgette bij met tijm geparfumeerde notenboter, soep van bospaddestoelen en zoetwater-garnalen, kalfsmedaillons met een sausje van snijbiet, verse en gerookte kaas met zoete marmelade van groene pomodori, en tot slot een mengsel van grappa-ijs en -vla met schijfjes vijg in een vijgensaus. koffie. Bij glazen zachtfruitige witte Lugana van hier, en later een dieprode Bardolino uit de wijnkelder van het huis.
In Bergamo tenslotte (de geboorteplaats van Donizetti), smulden we in het prachtig boven de oude stad gelegen Il Pianone van allerlei soorten gemarineerde vis en vlees, risotto's en tortelli, zeebaars en lamscoteletten. En van onbekende, maar heerlijke lokale wijnen. Een uitstekende keuken in een prachtig huis met een balkon dat een schitterend uitzicht biedt over de vallei.
Info: Italiaans Verkeersbureau Amsterdam (020-616 8244) en bij het in Verona-reizen gespecialiseerde Select International (030-2318408).
Publicatiedatum = 21 juni1997
