 |
|
door ARIANNE MANTEL
GOZO/MALTA - Wij Nederlanders vinden Malta, met een grootte van de provincie Utrecht, een klein eiland. Maar op het daarnaast gelegen eilandje Gozo zien de inwoners Malta als Big Brother. "Wij zijn klein", zeggen ze daar. Om te vervolgen met: "But small is beautiful."
Dat blijkt waar te zijn. Waar op Malta het massatoerisme heeft toegeslagen en het uitgaansleven tot diep in de nacht doorgaat, is op Gozo daarentegen rust en veel groen te vinden. Gozo is minder dicht bevolkt en bebouwd dan zustereiland Malta, maar biedt ondanks een oppervlakte van slechts 15 bij 7 kilometer net zoveel historische bezienswaardigheden, zoals middeleeuwse kerken en kathedralen.
En dat niet alleen. Op Gozo blijkt het goed en bijzonder toeven. Alleen al de manier waarop vakantiegangers en reizigers vanaf Malta naar het groene Gozo worden vervoerd: dat gebeurt per helikopter. Een prachtige vlucht van 20 minuten langs rotspartijen, de kustlijn en over Malta heen.
Een
eeuwenoud stadje op het eiland Gozo.
Eenmaal op Gozo is het verschil met Malta meteen zichtbaar. Ruime straten, goed onderhouden huizen en geen zwerfvuil. Hoewel de rust opvalt, is er toch meer dan genoeg te doen op het kleine eiland. Aanrader is om onder begeleiding te gaan mountainbiken langs de kust die bestaat uit fascinerend maanlandachtige rotsplateaus. Ook kunnen er 'gewone' fietsen worden gehuurd, is een jeepsafari een avontuur (op Gozo rijdt men links) en kan er volop gedoken worden.
Duikers
Een vijfde van de duikers op Malta en Gozo is Nederlander en komt af op de grotten en scheepswrakken die onder het heldere water een prachtige aanblik bieden. Op Gozo werkt Island World samen met duikschool Moby Dives. Deze school beschikt over een vijfsterren-trainingscentrum in het badplaatsje Xlendi Bay. Zowel beginners als gevorderden kunnen hier een heleboel bijleren.
Oude
farmhouses zijn omgebouwd tot comfortabele appartementen.
Naast hotels en appartementen biedt Gozo zogenaamde farmhouses aan. Dit zijn oude woningen van boerenfamilies die zijn omgebouwd tot prachtige appartementen. Het zijn grote zandkleurige huizen, waar met gemak twee gezinnen in kunnen. Van buiten een stukje historie, van binnen modern en zeer luxe. De eeuwenoude farmhouses hebben twee badkamers, ingebouwde keukenapparatuur, een open haard en een zwembad. Een ingebouwde barbecue maakt het geheel zeer aantrekkelijk, zeker als men kijkt naar de prijzen. De farmhouses zijn zo gebouwd dat ze in de zomer binnen koel zijn en in de winter de warmte vasthouden. Zelfs na 400 jaar hebben de huizen deze eigenschappen nog niet verloren.
Volgens Sylvia Langendijk van het Maltees Verkeersbureau zijn de farmhouses 'booming'. "We kunnen echt merken dat de farmhouses 'in' zijn. Dat komt natuurlijk omdat het een nieuw concept is en de ondernemende Nederlander vindt het leuk eens iets anders te proberen. Vakantie vieren in een sfeervol oud huis met zwembad, terwijl zon, zee en alle luxe aanwezig zijn. En dat op nog geen drie uur vliegen van Nederland!"
En
luxe is het inderdaad. Want als je wilt, worden de boodschappen naar de
farmhouses toegebracht. Het huren van een kok is zelfs mogelijk, vertelt
eigenaar Stagno van een farmhouse. Hij heeft, als vele boeren het licht
gezien, en zijn boerenbestaan opgegeven. Het huis van zijn ouders verbouwde
hij eigenhandig tot vakantiehuis: "We willen dat de mensen het naar hun
zin hebben op ons eiland. Daarom bieden we alle mogelijkheden aan, maar
niets moet. Wij vinden het fijn als Nederlanders eens op ons eiland hun
vakantie doorbrengen in plaats van op Malta. Veel mensen die naar Malta
gaan doen een dagje Gozo met de ferry. Maar het kan ook andersom."
Bijkomend voordeel is ook dat alle inwoners van Gozo en Malta perfect Engels spreken, omdat het vroeger onder meer in Engelse handen was. Naast Franse, Turkse, Arabische en Romeinse kolonisaties, waren de twee eilanden voor het laatst in handen van Engeland. Door die verschillende culturen bieden Gozo en Malta, zo wordt wel eens smalend gezegd, bijna alle inwoners een eigen kerk, tempel of kathedraal. Het is inderdaad opvallend hoeveel men van deze religieuze onderkomens aantreft, allemaal opgebouwd uit geel lijmsteen. Het enige afwijkende gebouw is het spiksplinternieuwe Hilton-hotel op Malta dat met zijn enorme hoogte en donkere kleur als een puist boven alles uitsteekt.
Op
het strand genieten van de voorjaarszon.
Het sfeervolle vissersdorpje Xlendi aan de zuidkust van Gozo is de bekendste verblijfplaats op het eilandje. Het heeft een klein strand met opvallend rood zand en ligt op drie kilometer van de hoofdstad Victoria. Ten noorden van de hoofdstad ligt het authentieke dorpje Xaghra, waar de inwoners verbaasd en vriendelijk zwaaiend het huis uitkomen als een groep fietsende toeristen passeert. Het vissersdorpje Malsalforn ontwikkelt zich tot badplaats met gezellige cafés en restaurants met lage prijzen.
Levensbelang
Pas sinds twee jaar promoot Gozo het eiland als toeristisch paradijs. Het is dus nog niet echt ontdekt. En men is ook vast van plan met beleid het toerisme te leiden. De inwoners van Gozo willen niet dat, zoals op Malta, torenhoge hotels straks uit de grond schieten. Maar de toeristen zijn wel van levensbelang voor de 370.000 inwoners van de twee eilanden. "Ze zijn niet meer dan een stuk rots in de zee. De eilanden hebben alleen een rijke historie, zon en vriendelijkheid te bieden en hopen dat toeristen daar op af komen. Vliegvaartmaatschappij Air Malta is dan ook de grootste werkgever van Malta", vertelt Hans van den Born van deze maatschappij.
Liefhebbers
van vis komen op Gozo aan hun trekken. Een privékok kan de maaltijd
in het eigen appartement bereiden.
Vorig jaar vlogen ruim 65.000 Nederlanders naar de Maltese zon. Dat waren er bijna 10.000 meer dan het jaar ervoor. Het seizoen loop van maart tot oktober. Air Malta en Transavia vliegen op Malta. Er is geen vliegveld of landingsbaan op Gozo en dat zou, om de rust op en het karakter van het eiland te bewaren, zo moeten blijven. Air Malta vertrekt, behalve vanaf Schiphol, ook vanaf Rotterdam. Voor groepsreizen geeft Air Malta een korting van 50 gulden per persoon als er vanaf Rotterdam wordt gevlogen.
Wie informatie wil hebben over Gozo of Malta kan contact opnemen met Malta Verkeersbureau in Amsterdam. Telefoon: 020-6207223. Ook geeft de website www.malta.nl informatie.
Publicatiedatum = 20 mei 2000
