Frankrijk kent
heel wat sfeervolle en gemoedelijke wintersport- plaatsjes.
We zijn op
winter-verkenningstocht in het Grand Massief dat in Oost-Frankrijk
grenst aan Italië en Zwitserland. Tevens bezoeken we het wat
noordelijker gelegen Les Portes du Soleil, waarvan de zonnige naam
overigens geen afbreuk doet aan de sneeuwzekerheid in dit gebied. Hier
in Frankrijk bezoeken we - de lange latten uiteraard bij de hand
traditionele, maar rustieke ski-oorden als Samoëns, Morillon, Les
Gets, Montriond en Châtel.
Wie in het Grand Massief in het
dorpje Flaine in een heteluchtballon zou opstijgen koekeloert royaal in
het aangrenzende gebied van Le Pays du Mont Blanc - dus het land van de
Mont Blanc. Die berg is met 4807 meter hoogte bij helder weer al van
verre goed te zien.
Scoort Frankrijk bij de Nederlanders op
zomervakantie het hoogst van alle vakantielanden - ook de vaderlandse
wintersporter kiest steeds vaker massaal voor de vele mogelijkheden van
'Marianne', zoals dit land als mythisch vrouwspersoon met een
revolutionair mutsje op ook wel wordt voorgesteld.
Doorgaan
In de Franse
Alpen vindt u de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld. We
melden dit omdat wij Nederlanders, eenmaal op dreef, graag het
standpunt huldigen: "We zullen doorgaan!" een motto zo bemind dat het
inmiddels op muziek is gezet.
In de Franse Alpen bevinden zich de grootste
aaneengesloten skigebieden ter wereld.
De skigebieden in Frankrijk liggen
doorgaans hoger dan in Oostenrijk en vrijwel even hoog als in
Zwitserland. Dit biedt een grotere sneeuwzekerheid. Enkele Franse
skigebieden in Frankrijk bevinden zich zelfs tot boven de 3000
metergrens. Nog een voordeel hiervan is het langere skiseizoen. De
hooggelegen skipistes zijn vaak eind november, begin december al in
bedrijf en sluiten eerst weer begin april of soms begin mei. Een
skivakantie in de Franse Alpen is dus niet gebonden aan het
hoogseizoen er zijn voldoende mogelijkheden daaromheen. De Fransen
zelf gaan voornamelijk in het voor- en naseizoen massaal op
wintersportvakantie.
Frankrijk beschikt over goed onderhouden
wegen die ook in de winter uitstekend worden schoongehouden. Daardoor
zijn de Franse skigebieden, ook de hoger gelegen, veelal per auto goed
bereikbaar. Niettemin: vergeet uw (verplichte) sneeuwkettingen niet!
Wel is de tol op de Franse snelwegen, vergeleken met andere
wintersportlanden, wat aan de hoge kant. Voor de heen -en terugreis
moet, wat betreft Frankrijk, zeker rekening worden gehouden met 150
gulden tolgeld. Ook per trein (de Thalys, TGV en de Alpen-express) zijn
veel Franse skigebieden goed en snel bereikbaar. Voor luchtreizigers
gelden bustranfers naar de skigebieden.
De kinderopvang is in de Franse
wintersport- plaatsen goed
geregeld.
Sinds enkele jaren zijn
oude, karakteristieke bergdorpjes bij de Nederlandse wintersporters
bijzonder in trek. Deze genoeglijke en sfeervolle authentieke plaatsjes
bevinden zich vaak in een klein skigebied, maar hebben via
één of meer grotere liften direct toegang tot een
omvangrijker skigebied. De meeste wintersportplaatsen in Frankrijk
beschikken over een modern, uitgebreid en goed onderhouden liftennet.
Hier geen aanpak volgens het roemruchte principe van de Franse slag,
maar alles nauwgezet geconstrueerd en waar nodig goed gerepareerd. In
het plaatsje Chatel, op de ideale hoogte van 1200 meter vindt u maar
liefst 650 km pistes. Daaronder ook veel zacht glooiende pistes en
buckelpistes en wel tussen hoge naaldbomen en in een adembenemend
mooie, bergachtige omgeving.
Après-ski
Ook wat betreft de après-ski
weten de Fransen van wanten, om in wintertermen te blijven. Wil in
sommige andere wintersportlanden bij zo'n gezellige nazit als laatste
reserve van de dag de polonaise of een andere ongecontroleerde
gemoedsaandoening nog wel eens losbarsten, in de Franse ski-oorden gaat
het na afloop vaak een stuk rustiger toe en rept men zich voor
ontspanning ook graag naar het zwembad of de sauna. Maar ook
langlaufen, schaatsen, tennis, squash, bowlen, kegelen en honde- en
arresleetochten behoren tot het vakantie- plezier in de Franse
wintersportplaatsen. Daarbij is de kinderopvang in vrijwel al die
oorden prima geregeld. Bijvoorbeeld met voldoende kindercrèches
en ski-schooltjes waar de allerjongsten onder deskundige leiding ski-
en snowboardlessen ontvangen. Dan zijn er nog de vele bars, discotheken
en restaurants met overheerlijke regionale specialiteiten.
Franse veehouders maken bijzondere smeltkazen, zoals raclette, die
voor toeristen tijdens après-ski een waar feestmaal kunnen
vormen.
In
het prachtige ski-oord Les Gets zijn we van piste naar piste geskied.
Moe maar voldaan laten we ons in de avond toch overhalen voor een
typisch Savoyaards diner (fondue of raclette) in restaurant 'Les
Fruitère des Perrières'. In een soort gezellig ingericht
keldergewelf zitten de gasten in linie op banken aan lange tafels kaas
te smelten om die vervolgens te consumeren. Racletten is blokjes
speciale kaas verwarmen boven een mini-oventje zodat de kaas smelt en
dan te genieten valt. Dit lukt ons. Zon, sneeuw en buitenlucht maken
rozerig en week en in een verraderlijke dip dreigen we zelfs een moment
van de bank te tollen. Gelukkig vinden onze graaiende vingers nog juist
houvast aan de broekband van een naast ons fonduende Duitser. De
verrassing van de intimiteit ontlokt hem evenwel een zo door merg een
been gaande kreet dat iedereen aan tafel meent dat de ongelukkige zijn
duim in plaats van zijn kaasstokje in de kokende olie heeft gedoopt en
het 'ojeetje, ojeetje' rondom in alle talen klinkt. Een toegeschoten
ober zet ons snel en vakkundig weer in het gelid en na een besmuikt
'verzeihung' onzerzijds richting buurman is het voorval weldra vergeten
en geniet men verder ongestoord van het toeristisch avondje uit.
Bij het nummer hondensleetocht hebben we een ontmoeting met twee
bijzondere mensen: de 33-jarige Jean Jaques Becht feitelijk bakker
van beroep en zijn 32-jarige echtgenote Valerie Desmoulins. Een groot
deel van hun leven staat in dienst van het redden van niet langer
gewenste en daardoor met een doodvonnis door hun bazen de laan
uitgestuurde sledehonden. "De dodelijke injectiespuit van de dierenarts
zweefde deze dieren zogezegd al boven hun markante kop en zeker was het
vonnis voltrokken als wij niet hadden ingegrepen", vertelt Jean
Jaques.
Husky's
Sledetochten door het schitterende
winterse landschap van de Franse Alpen.
In hun woonplaats Vinzier, 12 km ten zuiden van Evian
heeft Jean op ruime afstand van het dorp een grote binnen- en
buitenkennel gebouwd voor de 80 huskies die hij inmiddels heeft
opgevangen en daardoor van de dood gered. Vertelt: "Met name in
Zuid-Frankrijk is het houden van sledehonden als huisdier lange tijd
mode geweest, maar deze dieren zijn gefokt voor het barre buitenleven,
het liefst in poolgebieden. Daar voelen ze zich het best thuis, maar
niet op een flatje in een mand naast de kachel. Veel hondenbezitters
kwamen daar te laat achter en zien dan maar één
oplossing: een spuitje van de arts en weg er mee."
Jean Jaques
en Valerie zijn inmiddels in vrijwel heel Frankrijk bekend als de
redders van verstoten Huskies. Jean: "De dierenartsen bellen op zodra
ze weer een hond krijgen aangeboden om af te maken. Valerie en ik gaan
er direct op af om zo'n dier te redden. Een groot deel van wat de
bakkerij opbrengt gaat dan ook op aan de verzorging van de honden. Een
andere bron van inkomsten zijn de hondesledetochten die we met
toeristen maken. De dierenarts in het dorp helpt bovendien mee door
niet direct met de rekening klaar te staan als de honden soms ziek
zijn."
Jean Jaques Becht en zijn echtgenote Valerie temidden van de
vele Huskies die zij van een moedwillige dood wisten te redden.
Natuurlijk gaan we kijken bij de kennel met al die
geredde Huskies. De ontvangst door die natteneuzenclub is meer dan
uitbundig. Het geblaf is niet van de lucht en 80 paar hemelsblauwe ogen
verdringen zich voor het gaas. Als dolle ruitenwissers gaan 80 staarten
heen en weer. "Bij elk bezoek zijn ze zo opgewonden in de hoop dat ze
er uit mogen voor een tocht in de omgeving", verklaart Jean Jaques.
"Het liefst met de slee er op uit in de sneeuw. Soms zijn we een week
zo met toeristen op pad. Onderweg zelf koken en overnachten in
berghutten. Vooral kinderen vinden het prachtig een slee met honden te
mogen mennen. Dat leert gemakkelijk." Een wollige puppy dolt aan onze
voeten. Frankrijk, je t'aime!
Inlichtingen Frans Verkeersbureau,
tel: 0900-1122332
Eigen foto's
Publicatiedatum = 6 november 1999
