In een hagelwitte hotelboot over de Nijl
door HENK DE KONING
HURGHADA - Egypte zit als vakantiebestemming fors in de lift. Ditijkt dit uit gegevens van zowel het Nederlands Verbond van Reisondernemingen (ANVR) als het Nederlands Research Instituut voor Recreatie en Toerisme. Zeer in trek zijn de rondreizen langs de resten van de Egyptische beschaving van ver voor onze jaartelling. Vooral in combinatie met een cruise per luxe hotelschip over de Nijl. Vorig jaar bezochten 26.000 Nederlanders Egypte, het jaar daarvoor waren dat er nog maar 12.000. Hurghada en Sharm el Sheikh zijn ware toppers in het snel groeiend toeristenverkeer naar Egypte. Daar op bezoek raakten we alras in de ban van dit boeiende land met zijn even indruwekkende als mystieke verleden.
De hagelwitte hotelboot waarmee we de Nijl opvaren heet Orchid of Jasmin, maar Zoete-Lieve Gerritje had ook gekund, gezien de uitgelaten stemming aan boord.
Van de groep Nederlandse toeristen die deze reis maken is namelijk iemand jarig en na een massaal gezongen "lang-zal-ie leven" wordt tussen de tafeltjes van de eetzaal door de Nederlandse passagiers spontaan de polonaise ingezet.
Tijdens de diverse tussenstops op deze cruise worden de reizigers overspoeld met wetenswaardigheden over het oude Egypte en dan wil er na afloop aan boord wel iets luchtigs in de hela-hola-sfeer in.
Wie in de kleinere steden en dorpen van Egypte met een scherpe 'ch'-klank spreekt wordt door de altijd met prullaria leurende en op een fooi (baksheesh) beluste straatventers ogenblikkelijk tot de categorie Duitsland gerekend.
Als je corrigeert: "Holland", knikken de smoezelige knapen instemmend en begrijpend. Veel 'Duitsers' schijnen nu eenmaal graag 'Holland' te roepen, zo redeneren deze jeugdige Egyptenaartjes in volstrekte aardrijskundige onwetendheid. Scholing is nog altijd een zwak punt in Egypte. Van de in totaal 65 miljoen inwoners is nagenoeg 40 procent analfabeet. Van de vrouwen kan zelfs 80 procent niet lezen en schrijven.
Buitenlandse schulden en verloren veldslagen hebben Egypte economisch uitgemergeld. Het Camp David-akkoord deed Egypte en Israël de strijdbijl begraven en nu ook de Egyptische fundamentalisten zich klaarblijkelijk minder gewelddadig roeren, trekt het toerisme in Egypte een van de peilers van het bestaan weer fors aan.
6000 nieuwe scholen
Inmiddels worden, onder leiding van premier Hosni Mubarak, grootscheepse programma's opgestart voor een hogere levensstandaard in het land. Zo zijn in het zuidelijke deel van Egypte de afgelopen zes jaar maar liefst 6000 scholen gebouwd. Kinderen in de leeftijd van 6-15 jaar zijn sinds kort leerplichtig. Daarbij is het onderwijs voor die categorie gratis.
Egypte is op een klein woonoppervlak fors overbevolkt zodat nu ook campagnes over geboortebeperking zijn opgestart. Maar erg succesvol zijn die nog niet. Kinderen vormen Egypte nog altijd de voornaamste voorziening voor de oude dag. Egyptenaren die op hoge leeftijd niet meer kunnen zijn dan ook volledig op de hulp van hun kinderen aangewezen.
Dus werken de Egyptische mannen en vrouwen, na gedane arbeid op het land, in het echtelijk samenzijn ook nog eens voortvarend aan de zekerheid van hun aow. Gevolg: een jaarlijkse toename van maar liefst 1,5 miljoen nieuwe Egyptenaartjes .
Egypte beslaat een oppervlakte van circa 1 miljoen vierkante kilometer. Slechts 4 procent daarvan is voor ontwikkeling bruikbaar. De rest is dorre woestijn. De Nijl stroomt over een lengte van 1000 km door Egypte. De groene oevers zijn het dichtst bevolkt. Sinds het gereed komen van de Aswandam in 1971 overstroomt de in totaal 6676 km lange rivier niet meer.
In de westelijke en oostelijke Egyptische woestijnen en in de Sinaï leven nog zo'n 50.000 Bedoeïenen. Zij vormen een gastvrij en vriendelijk nomadenvolk. Een groot aantal van hen woont in tenten van geitenvellen. De vrouwen hoeden schapen, de mannen handelen in kamelen ( feitelijk dromedarissen). Sinds kort heeft dit rondtrekkende woestijnvolk er een bedoeninkje bij; het aan toeristen verkopen van fraai gevormde stenen uit de woestijn die voor de leek moeilijk zijn te vinden.
Hotels
Met name in de gebieden langs de Rode Zee verrijzen hypermoderne vier-en vijfsterren-hotels (en van alle Westerse comfort voorziene appartementencomplexen) die ogen als ware sprookjespaleizen. Dit in combinatie met aantrekkelijke en veelzijdige koop-en uitgaanscentra.
Snel groeiende (veilige badplaatsen) als Hurghada en Sharm el Sheik aan de Rode Zee vormen de allernieuwste bestemmingen van Nederlandse touroperators. Je vindt er zon, zee en schone zandstranden bij temperaturen van 25 graden als het bij ons wintert. Vooral voor duikers en snorkelaars zijn dit ware lustoorden.
Wij kozen voor de achtdaagse rondreis van Hotelplan en vlogen naar Hurghada met Air Holland. Aldus verzekerd van kordate gidsen, comfortabele toestellen en gastvrij cabinepersoneel. Vermeldenswaard dit laatste daar sommige luchtvaartmaatschappijen er stewardessen op na houden met in hun optreden meer air dan die waarop het hele vliegtuig drijft.
In Luxor schepen we in op genoemde Orchid of Jasmin, een vijf sterren cruiseschip voorzien van 12 cabines met douches en toilet alsmede 2 luxe suites. Dit varend vakantie-paleisje beschikt voorts over een zonnedek (met mini-zwembad), een gedeeltelijk overdekt promenadedek, keuken, restaurant, riante bar-disco met dansvloertje, een ruim voorziene souvenirwinkel en een kapperssalon.
Het ontbijt aan boord is West-Europees getint. De warme maaltijden bevatten naast diverse aardappelgerechten vooral rijst en macaroni. De laatste op Egyptische wijze mild kruidig toebereid en begeleid door smakelijke sauzen. Daarnaast goulash-achtige vleesgerechten en gefrituurde vis. Daarnaast talrijke kleurrijke groente schotels. De vaak nogal zoete nagerechten dragen de kenmerken van de Franse keuken. Tot slot een keuze uit veel prachtig fruit.
De tocht over de brede, kalm stromende Nijl met zijn groen-frisse oevers vol dadelpalmen voert u langs de plaatsen Kom Mombo, Aswan, Edfu en Esna, om op de zevende dag weer in Luxor terug te keren. Dan heeft men het klassieke Egypte met al zijn tempels, zuilengalerijen, obelisken en hiërogliefen zo langzamerhand wel in het bloed zitten.
Van staatswege is ons de gids Ibrahim Kamel Hassan toebedacht. Dartel voert hij ons langs duizenden jaren oude bouwwerken van Ramsessen en Thutmosissen. Ibrahim spreekt Engels maar doet erg zijn best ook wat in het Nederlands uit te leggen. De gidsen Petra van de Vate en Patricia Verhaaren van Hotelplan leren hem aan boord van het schip uit het boekwerkje: 'Nederlands in 3 maanden'. Daarom kan Ibrahim nu al heel mooi zeggen: "Daar zien we het standbeeld van de godin met de glééwekop." De Nederlandse toehoorders belonen onze Egyptische gids met een applausje maar 's-avonds aan boord verbetert Petra: "Ibrahim het is: leeuwenkop."
Bijzonder indrukwekkend zijn de tempels van Karnak in Luxor. Onder de zwoele avondlijke Egyptische hemel, bezaaid met door Hemelse knechten opgepoetste sterren, wordt in de tempel van Karnak een wervelende Sound en Lichtshow opgevoerd. Tussen de sfinxen en pilasters komen uit enorme geluidsboxen de farao's en hun geliefden weer tot leven. Dolby-Surround en met de herkenbare stemmen van schnabbelende Hollywoodsterren. Laat leggen wij ons te ruste, vermoeid van farao's en glééwekoppen.
Inlichtingen over Egyptereizen bij alle bij de ANVR aangesloten reisbureau's en reizen verkopende RABO-banken.
REISWIJZER
Voor Egypte is uiteraard een geldig paspoort maar ook een visum vereist dat bij aankomst wordt verstrekt. In de wintermaanden heersen in in Egypte aangename temperaturen, schommelend tussen 25 en 30 graden Celcius. In de zomer kan de temperatuur oplopen tot wel 50 graden. Vaccinaties tegen bepaalde besmettingsziekten zijn niet verplicht, maar worden door sommige Nederlandse artsen wel aangeraden. Wees voorzichtig met de consumptie van salades, water en ijs. De valuta in Egypte is de Egyptische Pond ter waarde van circa 50 cent Nederlands geld. Afdingen bij aankopen ( 40 tot 50 % op de vraagprijs) is in Egypte vanzelfsprekend. Voor iedere dienst wordt- soms tot in het hinderlijke- een fooi verlangd. Bij bepaalde excursies wordt de entreeprijs apart berekend. Extra kosten die kunnen variëren van 5 tot zelfs 70 Amerikaanse dollar.
Publicatiedatum = 8 maart 1997
