Ook in België geen strand
"stil en verlaten"
door HENK DE KONING
DE HAAN
Keuzes zijn soms moeilijk te maken. Neem de Noordzeekust van Nederland
en die van België bijvoorbeeld. De een vindt de Vlaamse badplaatsen gezellig,
de ander kleinschalig. "De Nederlandse kustplaatsen, die hebben stijl,"
hoor je dan. DE REISKRANT toog op onderzoek uit.
Ongeveer een vierde van alle vakanties en circa 30 procent van de korte vakanties in België vinden in West-Vlaanderen plaats. Het populairst zijn de kustplaatsen. Net als bij ons geldt in het hoogseizoen nergens in België: "Aan het strand stil en verlaten".
Het vlakke Vlaamse Noordzeestrand is 67 km lang en op sommige plaatsen bij eb meer dan 500 meter breed. De Belgische kust telt ruim dertien badplaatsen, waarvan Knokke, Heist, Zeebrugge, Blankenberge, Wenduine, De Haan, Oostende en De Panne, wel de belangrijkste zijn. De befaamde tram-buslijn (65 km langs de kust van Knokke tot De Panne) brengt je in een oogwenk naar al die plaatsen.
Engels
Niet iedereen weet dat Engeland officieel de bakermat is van het moderne toerisme. Onder meer werden de de Belgische kust, Franse Rivièra de Zwitserse bergen en de Duitse kuuroorden belangrijke toeristische plaatsen dankzij de Britten.
De ontwikkeling van de stoommachine in Engeland bracht dit met zich mee. Die zorgde namelijk voor de bouw van locomotieven en ook een spoorwegnet werd aangelegd. Die ontwikkeling verhoogde de mobiliteit van de Britten in hoge mate. Onder meer de zee vanuit Londen werd vlot bereikbaar en zie, het eerste dagtoerisme was geboren.
Maar daar bleef het niet bij. Al in de zeventiende eeuw werd door de Britten een geregelde 'mailboat' tussen Dover en Oostende ingezet. Van daar kon men vanaf 1838 zo doorsporen naar het Belgische binnenland. Ook het baden in zee werd door de Britse toerist in België geïntroduceerd.
Het was eveneens een Britse zeekapitein, William Hesketh, die Oostende voorzag van de eerste badvoorziening: een badcabine op wielen. Eenmaal in zee stapte men langs het trapje zo het zilte water in. Kuiser kon het al niet. Lange tijd namen de toeristen aan de Belgische kust genoegen met horeca-voorzieningen in de binnenstad. Pas veel later begon men aan de zeerand te bouwen. Thans behoren de Belgische badplaatsen tot de modernste van Europa.
We beginnen onze tocht in Knokke-Heist. Hoewel beide plaatsen vrijwel altijd samen worden genoemd, is er duidelijk verschil. Knokke, met zijn beroemde Casino als spil, is de meest mondaine badplaats aan de Vlaamse kust. Heist met een ongedwongen sfeer is vooral 'familiaal'.
De brede, doorgaans autovrije boulevards lenen zich uitstekend voor gezellig flaneren. Terrasjes in overvloed waar je heerlijk 'mensen kijkend' uitrust van een wandeling door de stad of langs het strand. Smakelijk een vorkje prikken doe je in Knokke-Heist, met zijn meer dan 250 restaurants. Van eenvoudige bistro tot haute cuisine. Veel exclusieve winkels in Knokke zijn ook op zondag open.
Zeker en vast, de zee maakt dorstig, dus tijd voor een 'pinteke'. Een bovenste beste 'Leffe Blond' of een 'Leffe Bruin'. Gemaakt van bleke mout, waardoor dit bier volgens kenners uitblinkt door zijn zonnige kleur en zacht fruitige smaak. De wafels van 'Moeder Siska' (in vijfharten-vorm) behoren tot de echte traditie van Knokke-Heist. Moeder Siska begon met het bakken van deze lekkernij in 1892. Haar geheim recept liet zij de Belgen bij erflaat na.
Vlindertuin
Bijzonder indrukwekkend is de tropische Vlindertuin van Knokke. In deze 425 vierkante meter grote serre zijn meer dan 35 soorten exotische vlinders, tussen de bezoekers en zoetgeurende bloemen gulzig op zoek naar nectar. De vleugels in natuurlijke 'body-paint' beslaan soms een spanwijdte van vijftien centimeter.
Tussen Zeebrugge en Blankenberge maken we een natuurwandeling in het natuurreservaat 'Het Zwin. Een verzande zeearm, eens de toegang vormend tot de havens van Sluis, Damme en Brugge. Nog altijd bij vloed worden de slikken van dit 150 hectare omvattend gebied door de zee overspoeld. De schorren enkel nog bij springtij. Speciale gidsen leiden u hier rond, maar individuele uitstapjes zijn ook toegestaan.
In het voorjaar laten de honderden vogels in Het Zwin zich het best observeren. Ganzen, eenden, ooievaars, bijzondere meeuwensoorten, uilen en roofvogels. Dieren die hier permanent bivakkeren of op doortocht zijn. Van half juli tot eind augustus laat de vrij zeldzame 'lamsoor' of 'Zwinnebloemme' zich in Het Zwin bewonderen.
"Het zoutminnend plantje wordt door overmatig plukken met uitroeiing bedreigd. Rovers komen er zelfs met de zeis op af omdat de prachtig bloeiende Zwinneblomme veel geld oplevert in droogboeketten", vertelt onze gids Lode Gilis. In de bloeitijd worden daarom overdag wachters in de velden uitgezet.
Heel geliefd bij de jeugd is de 'Pier-Express' in Blankenberge. Het open auto-treintje voert je vanaf de wandelpier in 30 minuten langs de belangrijkste attracties van de stad. In totaal drie treintjes zodat je nooit lang op de volgende hoeft te wachten. Zelf strekt de in 1933 gebouwde wandelbrug (met restaurant en tal van attracties) zich 350 meter in zee uit. De oude vissershaven van Blankenberge werd uitgebouwd tot een moderne jachthaven met 750 ligplaatsen.
'Sea Life Centre' vormt de topattractie van deze badplaats. Enorme bassins in allerlei vormen (in totaal 300.000 liter rondgepompt zeewater) tonen de bezoekers de fascinerende onderwaterwereld van de zee. Achter speciaal glas zwemmen honderden dieren vaak op slechts enkele centimeters aan je voorbij.
Sommige roggen in het open bassin vinden gekriebel over hun raspige huid zo fijn dat ze regelmatig uitnodigend hun kopje boven water steken. Klapstuk vormt de doorzichtige onderwatertunnel. Te midden van haaien, roggen, platvissen, krabben, zeesterren en lipvissen waan je je hier apart omringd door 180.000 liter zeewater een duiker die over de zeebodem wandelt.
In de Belgische kustplaatsen heerst altijd een vrolijke drukte. Bellewaerde in het plaatsje Ieper is een van Vlaanderens grootste familieparken. Oostende geldt met zijn lange zeepromenade, talrijke watersportclubs, visstalletjes, paardenkoetsen, festivals en kermissen terecht als de koningin der Vlaamse badplaatsen. Typerend voor De Haan zijn de beboste duinen. De 20 km lange Oude Dijken Fietsroute start in het centrum van deze lieflijke plaats. De duinen van De Panne worden als de mooiste duinen van de Noordzeekust beschouwd.
Vanuit het schilderachtige plaatsje Damme volgens de legende van Charles de Coster de geboorteplaats van Tijl Uilenspiegel tuffen we met het passagiersbootje de 'Lamme Goedzak' over de Damse vaart richting Brugge en terug. Een rustieke tocht omzoomd door veel riet, sportvissers, witgekalkte huisjes en landerijen. Zeker en vast: Vlaanderen heeft ons hart gestolen en dat menen we. Je kunt geen grappen over de Belgen blijven maken.
Verdere inlichtingen: Belgisch Verkeersbureau, tel: 023-5344434.
REISWIJZER
SunParks De Haan is een van de mogelijkheden voor een zorgeloze vakantie aan de Vlaamse kust. Het park, opgebouwd uit 517 blokvormige woningen, is perfect voor gezinnen met jonge kinderen. De huisjes voor vier, zes en acht personen zijn eenvoudig doch praktisch ingericht.
Elk huisje heeft kleuren tv, met FilmNet en kinder-tv. Het woongedeelte bevat een volledig ingerichte keuken. De ruime badkamer heeft een douche en ligbad. De achtpersoons-huisjes bezitten een tweede badkamer met douche en toilet, een afwasmachine en een magnetron. Een kinderstoel- en bedje worden standaard bijgeleverd.
De woningen zijn omringd door een stukje grasland, met terras en tuinzitje. Het Aquapark is het subtropisch zwembad van SunParks. Voorts zijn er voor allerlei sportbeoefening. Voorts: winkels, boetieks en een supermarkt. Er is keuze uit vijf verschillende restaurants, waar tegen sympathieke prijzen prima maaltijden verkrijgbaar zijn.
Publicatiedatum = 2 augustus 1997
