ZOLDER - Een dranghek had ze uit woede al doormidden getrapt. Mirjam Melchers stond met haar vernielde fiets op de top van het laatste heuveltje in het WK-parcours en zag - met bloedend hart - hoe in de verte de Zweedse Susanne Ljungskog kinderlijk eenvoudig de sprint van de kopgroep won en juichend de finish passeerde. Enkele minuten daarvoor had Melchers een lichte aanraking met uitgerekend Ljungskog moeten bekopen met een keiharde valpartij op het natte, spekgladde asfalt van Zolder. "Ik denk dat ik hier had kunnen winnen. In principe liep alles volgens plan. Nou ja, bijna alles dan", zei Melchers met een cynisch lachje.

Susanne Ljungskog

Aanvankelijk verkeerde de 27-jarige renster uit de Farm Frites-Hartol ploeg van Leontien Zijlaard-Van Moorsel nog in de veronderstelling dat de Zweedse haar bewust 'een zwieper' had gegeven. "Ze reed vol in mijn stuur. Op een nat en glad parcours valt er dan met een snelheid van zestig kilometer per uur weinig meer te redden", baalde Melchers. Daarentegen was Ljungskog zich van geen kwaad bewust. "Ik heb de valpartij alleen maar gehoord. Melchers zat achter me. Ik denk dat ze mijn achterwiel heeft geraakt en daarom viel", gaf de kersverse wereldkampioene haar versie van het voor Melchers catastrofale incident.

Later, na het zien van de tv-beelden, kon echter ook Melchers niet anders dan concluderen dat Ljungskog niets te verwijten viel. Het maakte voor Melchers het slotakkoord van het voor haar zo onfortuinlijk verlopen seizoen er niet minder wrang op. Aan de valpartij zelf hield ze slechts enkele schaafwonden aan handen en benen over. De ergste pijn lag op het mentale vlak. "De wetenschap dat ik hier had kunnen winnen is het meest frustrerend."

De afloop van de wegwedstrijd over 128 kilometer is kenmerkend voor het pechvolle seizoen van Melchers. Als renster boekte de Oisterwijkse onmiskenbaar progressie. Niet voor niets won ze dit voorjaar al Milaan-Sanremo en sluit ze dit seizoen af als nummer één op de UCI-ranking, maar op cruciale momenten greep ze naast de hoofdprijzen. Zo eindigde ze als tweede in de Amstel Gold Race en moest ze vorige maand op de valreep de winst van de Wereldbeker aan haar Duitse rivale Petra Rossner (ook zij kwam zaterdag ten val) laten. In België volgde een nieuwe deceptie. "Ik heb dit jaar zeker geen geluk gehad. Met wat meer fortuin had ik zowel de Wereldbeker als het WK gewonnen. Nu heb ik er heel lang aan mogen ruiken, maar eindigt mijn droom op het asfalt."

Van de Nederlandse ploeg liet Melchers zich tijdens de saaie en door legio valpartijen ontsierde koers (Van Moorsel: "Het parcours leek wel een ijsbaan") het meest in het voorste gelid zien. "Ik voelde me steeds sterker worden. Ik had me voorgenomen om me het eerste deel van de wedstrijd rustig te houden en daarna wat te proberen."

Toch was Melchers niet mee toen drie rensters (de Zwitserse Brandli, de Spaanse Somarriba Arrola en de Australische Carrigan) wegsprongen uit het peloton en een gat sloegen van twintig seconden. Melchers bewaarde echter haar geduld en besloot op de allerlaatste klim alsnog een ultieme jump naar het drietal te wagen. De poging leek succesvol te worden, tot ze op anderhalve kilometer van de streep onfortuinlijk op het asfalt kletterde. Ook Melchers realiseerde zich uiteindelijk dat Ljungskog, anderhalf jaar geleden nog weggestuurd bij Farm Frites, geen schuld had aan de val. Een (kansloos) protest bleef derhalve uit.

Volgend jaar wil Melchers een nieuwe, serieuze gooi naar de regenboogtrui doen. Het parcours in het Canadese Hamilton is haar, zo denkt ze zelf, meer op het lijf geschreven dan 'Zolder'.

Steven de Jongh heeft zich gisteravond laten onderzoeken in een ziekenhuis. De sprinter was betrokken bij de massale valpartij op drie kilometer van de finish. In eerste instantie werd een breuk van zijn elleboog gevreesd, maar röntgenfoto's spraken dat tegen. Met een gekneusde elleboog en gekneusde ribben keerde hij huiswaarts.

UITSLAGEN WK: Mannen, elite: 1. Cipollini (Ita) 256 km in 5.30.03 (46,538 km/uur), 2. McEwen (Aus), 3. Zabel (Dui), 4. Hauptman (Slv), 5. Klemencic (Slv), 21. Van Dijk (Ned), 48. Voskamp 0.59, 58. Koerts 1.12, 71. Knaven 1.26, 94. Van Heeswijk 1.59, 109. Boogerd, 137. Boven 2.40, 146. Schmitz 2.58, 147. Vierhouten, 149. Kroon, 162. De Jongh 4.33, 163. Traksel 4.36.

Vrouwen: 1. Ljungskog (Zwe) 128 km in 2.59.15 (42,845 km/u), 2. Brändli (Zwi), 3. Somarriba Arrola (Spa), 8. Grimberg (Ned), 21. Zijlaard-Van Moorsel 0.23, 22. Mansveld, 64. Van der Zee 1.49, 69. Van Alebeek 2.02.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 14 oktober 2002