NEW YORK - Ze is de droom van de tenniswereld: de jonge vrouw die de kracht van de Williams Sisters koppelt aan de schoonheid van Anna Koernikova. En ze is nog maar zeventien jaar jong. Simonya Popova, afkomstig uit Oezbekistan, is hot. Ze bestaat alleen niet.
Opschudding naast de tennisbanen in New York. Tijdens de US Open wonden velen zich op over het verhaal dat het gerenommeerde tijdschrift Sports Illustrated publiceerde. "Simonya Popova is hot. Close to it, anyway", schreef journalist John Wertheim.
Popova, de nieuwe sensatie. Velen trapten erin. Kranten schreven plots ook over deze Oost-Europese verrassing. Het verhaal was dan ook geraffineerd in elkaar gezet. Want wie bespeurt bedrog, wanneer vader Sergei en voormalig sterspeelster Martina Navratilova beiden even enthousiast zijn over het spel van het talent?
Het hele verhaal ging vanzelfsprekend vergezeld van een prachtfoto van Simonya. Inderdaad een fraaie verschijning, maar wel één van een Russisch fotomodel. Was er dan helemaal niets dat wees op bedrog? Zeker wel, verdedigde het magazine het verhaal, het stond er gewoon in. Die laatste zin bleek echter door velen niet te zijn gelezen of begrepen: "Popova is precies de speelster naar wie het vrouwentennis verlangt. Als ze maar zou bestaan."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}