ALMERE - Zaterdagmorgen half acht: donkere wolken en gestage regen. Tegen dit trieste decor startte in Almere de 22e editie van de Holland Triathlon. Ruim acht uur later scheen de zon voor de Belg Gerrit Schellens, die in een bekeken race de Open Nederlandse titel voor zich opeiste. Hij bleef zijn landgenoot en winnaar van vorig jaar, Dirk van Gossum ruim vijf minuten voor. Bij de vrouwen ging de overwinning verassend naar de Oekraïnse Tamara Kozulina.
Het was niet alleen feest voor onze zuiderburen, ook voor de Stichting Holland Triathlon. De triatlon van Almere bevindt zich de laatste jaren in een neerwaarste spiraal. In de enorme drang om groter en grootser te worden verliet het evenement na elf jaar de basis, Almere-Haven, en concentreerde de activiteiten in het hoofdstadsdeel Almere-Stad. Triatleten en publiek lieten het evenement vervolgens in de loop der jaren steeds vaker links liggen. De magie was voor velen verdwenen. Kende Almere in 1991 nog meer dan 1000 deelnemers, in 2001 waren dat er slecht 363 en het evenement was sfeerloos, werd opgeslokt door het grote winkelhart van Almere.
Dit jaar keerde de triatlon, die zich na twintig jaar ook het NK voor 2003 en 2004 zag ontnomen door de Nederlandse Triathlon Bond (volgend jaar het Limburgse Stein, red.), terug naar de basis. Het resultaat was direct merkbaar: het aantal deelnemers is niet verder teruggevallen en het massaal opgekomen publiek maakte er een ouderwets gezellig feestje van. De triatlon in Almere lijkt daarmee succesvol de laatste strohalm te hebben gegrepen.
Alle ogen waren gericht op Dirk van Gossum, de winnaar van vorig jaar. De 40-jarige atleet had aangekondigd dat dit zijn laatste grote wedstrijd zou zijn en wilde graag nog eenmaal vlammen. Van Gossum deed dat in Almere, maar zijn landgenoot Gerrit Schellens keek tijdens het fietsen goed de kat uit de boom. Liet anderen het werk opknappen, zorgde dat Van Gossum niet kon wegrijden en sloeg tijdens zijn favoriete onderdeel, de marathon, genadeloos toe. Van Gossum, de Duitser Lautenbacher en de Nederlanders Flier en Ittmann hadden het nakijken.
NK Triathlon Almere(3,8 km. zwemmen, 180 km. fietsen, 42,2 km. lopen). Mannen: 1. Schellens (Bel) 8:28:02, 2. Van Gossum (Bel) 8:33:59, 3. Lautenbacher (Dui) 8:40:12, 4. Flier 8:53:57, 5. Ittmann 8:55:18. Vrouwen: 1. Kozulina (Oek) 9:47:05, 2. Vlot 9:50:17, 3. Best (Dui) 10:06:24.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}