PEKING - Na weken van harde verwijten en spanningen heeft Noord-Korea zich gisteren bij Zuid-Korea verontschuldigd voor het conflict vorige maand, waarbij vijf Zuid-Koreaanse matrozen omkwamen in het omstreden grensgebied van de Gele Zee.
De boodschap bereikte Seoel via een speciale telefoon die opgesteld staat in Panmunjom in de zwaarbewaakte gedemilitariseerde zone. Op die plek werd de wapenstilstand getekend tussen de beide landen na de Koreaanse oorlog (1950- 1953). Technisch gezien zijn de twee landen nog steeds met elkaar in oorlog omdat een vredesakkoord tot dusver nog niet is bereikt.
Eind juni raakten Noord-Koreaanse en Zuid-Koreaanse marineschepen slaags langs een zeegrens die in 1953 werd opgesteld, maar door de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-il in 1999 ongeldig werd verklaard. Vijf Zuid-Koreaanse matrozen gingen onder met hun vaartuig. Ook zo'n dertig Noord-Koreanen zouden zijn omgekomen of gewond geraakt, maar officiële mededelingen zijn daarover niet gedaan.
Kim Ryong-song, de Noord-Koreaanse minister die gisteren de spijtbetuiging deed, stelde ook voor begin augustus de dialoog te hervatten over gezamenlijke projecten tussen de beide landen. Indien succesvol, zullen de gesprekken gevolgd worden door overleg tussen bewindslieden in Seoel, aldus Kim. "Omdat wij spijt hebben van het recente zee-incident, menen wij dat beide partijen gezamenlijke inspanningen moeten doen om ervoor te zorgen dat zulke incidenten niet nog eens voorkomen", liet Kim weten.
Tijdens de historische ontmoeting in 2000 tussen de Zuid-Koreaanse president Kim Dae-jung en Kim Jong-il, werd afgesproken de afgebroken treinrails en wegen van het gescheiden schiereiland te herstellen. Ook werden plannen gemaakt voor de hereniging van gescheiden families. Maar nadat een aantal familiereünies hadden plaatsgevonden, stopte Pjongjang plotseling de gesprekken.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}