ROTTERDAM - Het voormalige wonderkind Ronaldo moest gisteravond in de Rotterdamse De Kuip zijn meerdere erkennen in een West-Brabantse knokker, die het voorlopige hoogtepunt van zijn al lange carrière beleefde. Feyenoord-spits Pierre van Hooijdonk opende in de halve finale tegen Internazionale met een magistrale kopbal - een tweede handelsmerk naast zijn vrije trappen - de score en gaf zijn ploeg daarmee een enorme duw in de richting van de finale van het UEFA-Cuptoernooi. Dat bleek ook wel, want Feyenoord bereikte het gedroomde doel (2-2 gelijkspel) en meldt zich op 8 mei in de eigen Kuip voor de eerste Europese finale sinds 28 jaar.

'Pi-Air' schaarde zich met zijn superbelangrijke treffer definitief in het rijtje illustere helden van de Rotterdamse club. De lange spits, die nog maar enkele weken geleden bij Het Legioen opvallend weinig weerklank vond voor zijn weergaloze prestaties van dit seizoen, heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een van de lievelingen van het Rotterdamse publiek.

Er is inmiddels zelfs een heuse househit, 'Put your hands up for Pi-Air', op de markt verschenen, die in De Kuip massaal wordt meegezongen en waarvoor de handjes niet minder massaal de lucht in gaan. Zeker na het eerste Feyenoord-doelpunt, waarbij Van Hooijdonk in de lucht de meerdere was van de Argentijn Javier Zanetti en daarmee een perfecte voorzet van de op dat moment al geblesseerde jongeling Robin van Persie ten volle benutte. Het elimineren van Inter was een enorme overwinning voor Van Hooijdonk, die zich helemaal vanuit de eerste divisie (RBC en NAC) heeft weten op te werken naar de top van het internationale voetbal. Een groot contrast met Ronaldo, die bij Inter als diepste spits aantrad. De 25-jarige Braziliaan verscheen begin jaren negentig bij PSV als een komeet in het internationale voetbal en inmiddels lijkt zijn naam door jaren van blessureleed er vooral een uit het verleden. Hij was niet alleen als doelpuntenmaker belangrijk, maar vooral ook als schakel in het Feyenoord-collectief. Schitterend was het om te zien hoe de lange spits in de eerste helft - even voor de 2-0 van Jon-Dahl Tomasson - toen Feyenoord onder zware druk kwam te staan, als een extra stopper de verdediging te hulp kwam en twee gevaarlijke ballen wegkopte. Daarmee zijn belang voor dit Feyenoord nog maar eens onderstrepend.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 12 april 2002