door Willem Kool LONDEN - De Britse koninklijke familie is totaal verrast door de enorme publieke belangstelling voor het laatste eerbewijs aan de overleden 101-jarige Britse koningin-moeder. Tot vanmorgen schuifelden liefst 150.000 mensen, onder wie ook tal van Nederlanders, langs de baar in Westminster Hall.

Dat de Queen Mum populair was, is alom bekend, maar dat zij zoveel harten heeft gestolen, is een aangename verrassing voor de vaak door schandalen opgeschrikte koninklijke familie. De machtige vakbonden hebben aangekondigde stakingen voor vandaag en morgen uit respect voor haar afgelast.

Onder het wakend oog van een 'beef-eater' bewijzen Britten in Westminster Hall eerbiedig de laatste eer aan Queen Mum. Het stoffelijk overschot van koningin-moeder Elizabeth is het afgelopen weekeinde door vele duizenden mensen bezocht. Dinsdag wordt de begrafenis gehouden. (Foto: REUTERS)

Zowel gisteren als zaterdag waren er rijen van liefst vijf kilometer lengte in het Londense centrum. De mensen moesten twaalf uur in de ijskoude snerpende wind langs de Theems staan, voordat zij langs de baar konden lopen. Gistermiddag stonden volgens de politie 70.000 mensen in de rij. Prins Andrew en zijn twee dochters, de prinsessen Bea-trice en Eugenie, spraken met enkele tientallen wachtenden. "Ik dank u allen hartelijk voor uw blijken van medeleven. Mijn grootmoeder zou het zeer hebben gewaardeerd", aldus prins Andrew.

De prinsen William en Harry beschreven dit weekeinde het grote gevoel van humor van hun overgrootmoeder. Zij blijkt op familiebijeenkomsten zelfs de bekende Britse komediant Ali G te hebben nagedaan met zijn act 'respec' door op dezelfde manier met de vingers te klikken. "Zij hield van grappen, zelfs als die over haar gingen. Alles wat fout ging of om welke reden dan ook grappig was, bracht haar aan het schuddebuiken", vertelde prins William.

Door de grote opkomst zijn de bezoektijden drastisch aangepast. Zelfs 's nachts zijn de deuren open. En nog blijken er dan rijen mensen te staan. Zondagochtend om vier uur duurde het drie uur, voordat bezoekers langs de wake van vier gewapende militairen konden lopen.

"Ik moest afscheid van haar nemen. Zij is de laatste van een generatie die alle wereldrampen heeft overleefd", aldus de 35-jarige John Stuart uit Nottingham. Wie Westminster Hall betreedt, ervaart een serene rust. Het respect voor de koningin-moeder, die in de Tweede Wereldoorlog standvastig de Duitse luchtaanvallen weerstond, blijkt heel diep te zijn.

De autoriteiten hebben besloten het publiek tot dinsdagochtend zes uur - de dag van de begrafenis - de tijd te geven afscheid te nemen van de 'populairste oma' van Groot-Brittannië.

Behalve koningin Beatrix zullen 25 andere gekroonde hoofden de rouwdienst in Westminster Abbey bijwonen. Namens de Verenigde Staten zal Laura Bush, de vrouw van de president, zijn vertegenwoordigd. De koningin-moeder wordt begraven in Windsor Castle, waar zij naast haar man koning George VI in het graf komt te liggen.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 8 april 2002