AMSTERDAM - "Het was een desastreus jaar", zo luidden gisteren de eerste woorden van interim- bestuursvoorzitter Jan Michiel Hessels over de cijfers van Laurus. "Als ergens de term annus horribilis op zijn plaats is, dan is het hier wel", zo stelde hij na de bekendmaking van een nettoverlies van €442 miljoen.

Een jaar eerder was dat nog een verlies van €53 miljoen. "Een record in de levensmiddelenbranche", weet de gedelegeerd commissaris er nog aan toe te voegen.

Terwijl oud-topman Ole van der Straaten vorig jaar al zei dat het bijna niet slechter kon: "Ik ben blij dat we dit dramatische jaar kunnen afsluiten", waren destijds zijn woorden, moest Hessels gisteren echter een vele malen slechter resultaat laten zien.

.

Het voedingsmiddelenconcern heeft het jaar afgesloten met een negatief eigen vermogen van €176 miljoen. Hoge investeringen om de winkels om te bouwen tot de Konmar-formule, maar ook afwaarderingen, integratieproblemen van de backoffice en dramatische verliezen in Spanje, drukten het resultaat. Beursbedrijf Euronext, dat normaal gesproken streng optreedt in dergelijke gevallen, bleek echter coulant en legde geen noteringsmaatregel op. Hessels: "Euronext heeft er blijkbaar alle vertrouwen in dat het eigen vermogen van Laurus op korte termijn weer positief zal zijn."

Reddende engel voor de noodlijdende grootgrutter wordt naar alle waarschijnlijkheid Casino. Begin deze maand is met de Franse supermarktreus en de banken een principeakkord bereikt over een financiële herstructurering. Casino wil 200 miljoen nieuwe aandelen tegen een koers van €1 per gewoon aandeel. Hierdoor verwerft het concern een 37,6% belang.

Zowel Casino als de banken zijn volgens Hessels op de hoogte van de financiële situatie bij Laurus. "Gelukkig hebben deze niets veranderd aan de plannen van de Fransen. Het due-diligence-onderzoek moet op 15 april zijn afgerond en als er daarbij geen al te grote lijken in de kast worden gevonden wordt de definitieve overeenkomst op 15 mei getekend." Terwijl Casino een bod heeft uitgebracht op Laurus als geheel, heeft investeringsmaatschappij CVC zich in Spanje gemeld om de Spaanse activiteiten over te nemen. "We zijn daar inderdaad in gesprek met een kandidaat", bevestigde Hessels, die niet wilde ingaan op de naam van de geïnteresseerde.

De gedelegeerd commissaris verwacht in de afronding met Casino geen hinder te ondervinden van grootaandeelhouder en tevens lid van de raad van commissarissen Eric Albeda Jelgersma. "Het is waar dat één persoon tegen het plan van Casino heeft gestemd, dit heeft het besluit echter totaal niet veranderd of vertraagd", zegt Hessels, die hier ook op de buitengewone aandeelhoudersvergadering geen problemen verwacht. "Iedere commissaris moet achter het besluit staan en moet het steunen. Dus ook de grootaandeelhouder. Mocht het toch zo zijn dat hij tegen wil stemmen, dan moet hij terugtreden uit de raad van commissarissen."

Laurus leed overal verlies. Spanje was een blok aan het been, in België ging het slechter dan verwacht en in Nederland liep de onderneming vooral financieel leeg op de mislukte ombouwoperatie. Het leed is nog niet geschied, want ook het nieuwe boekjaar is voor de onderneming niet bepaald gunstig van start gegaan.

Terwijl Edah en Super de Boer en zelfs Konmar in de eerste maanden van dit jaar een positief bedrijfsresultaat draaiden, lieten de cijfers voor Laurus als geheel toch weer een negatief beeld zien. Precieze cijfers gaf de topman niet, maar vorig jaar liepen de verliezen bij de 137 Konmar-winkels op tot boven de €100 miljoen. Door de positieve resultaten bij de 287 vestigingen van Edah en de 425 winkels van Super de Boer bleef het verlies in Nederland beperkt tot €58 miljoen. Toch tracht Hessels optimistisch te blijven: "We zitten in de levensmiddelenbranche en mensen blijven gelukkig eten." Verder wees hij erop dat de servicegraad weer op peil is gebracht, waardoor je volgens hem in de winkels niets merkt van de huidige penibele situatie van het concern.

Supermarktspecialist Gerard Rutte noemt het verlies niet verrassend. Hij meent dat met name bij Konmar werkelijk alles mis is. "De keten is niet meer te redden, het enige wat gedaan kan worden is stoppen met die formule."

Laurus poogde vorig jaar tevergeefs de verschillende supermarktformules onder de Konmar-vlag te brengen. Volgens Rutte is daarbij fout op fout gestapeld. "Het winkelende publiek zag lege schappen en las in de pers dat het duur was. Dan ga je natuurlijk liever ergens anders boodschappen doen."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 21 maart 2002