BRUSSEL - Gisteren, op de dag dat de Verenigde Staten begon met het leggen van importheffingen tot 30% op buitenlands staal, heeft de EU van drie landen steun gekregen voor wat betreft haar formele klacht tegen de VS bij de wereldhandelsorganisatie (WTO) in Genève. Japan, Zuid-Korea en Zwitserland lieten weten de Amerikaanse beslissing eveneens te gaan aanvechten.
De EU mikt vooral op compensatie van de VS voor andere delen van de Europese industrie, ter waarde van de enkele honderden miljoenen dollars die men derft omdat geen staal meer kan worden geëxporteerd naar de VS. De Amerikanen weigeren vooralsnog te betalen.
Intussen dijt de 'staaloorlog' die de VS hebben ontketend om de eigen verouderde staalindustrie te beschermen, steeds verder uit. China stuurde gisteren een delegatie naar Washington en behoudt het recht voor ook een klacht bij de WTO in te dienen als die besprekingen falen. Door de maatregelen dreigt 30 miljoen ton staal de VS niet meer in te mogen en derhalve gedumpt te worden op markten buiten de VS, zoals de Europese.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei gisteren dat de EU "binnen enkele dagen" haar antwoord klaar zal hebben op de Amerikaanse maatregelen en daar hoort het afschermen van de Europese markt bij voor een plotsklaps excessief toenemend staalaanbod, mocht zich dat gaan voordoen.
Volgens de EU geven de WTO-regels de VS alleen het recht heffingen in te stellen als er een plotse overstroming van de markt is, maar de heffingen werden ingesteld op een tijdstip dat de Europese staalexporten naar de VS juist afnamen. Alles bij elkaar hebben de VS volgens de Europese Commissie tien WTO-regels met voeten getreden.
Als de klagende landen en de VS er tijdens een eerste onderhandelingsronde niet uitkomen, kan de WTO een arbitragepanel benoemen. Dat kan echter wel een jaar gaan duren en in de tussentijd ondervindt de langzaam herstellende wereldeconomie schade van de handelsoorlog, alsmede de in Qatar gestarte nieuwe WTO-ronde om de wereldhandel vrijer te maken.
De VS hebben inmiddels laten weten er niets voor te voelen enige compensatie te betalen voor de naar schatting $300 miljoen die de Europese staalindustrie derft omdat niet meer afgezet kan worden in de VS. Daarmee wordt de druk op de commissie verhoogd om tegenmaatregelen te nemen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}