door Joost de Haas NEW YORK - De rooms-katholieke kerk in de Verenigde Staten schudt op zijn grondvesten door onthullingen over het op grote schaal in de doofpot stoppen van seksueel misbruik. Pedofiele geestelijken blijkt jarenlang de hand boven het hoofd te zijn gehouden, terwijl hun slachtoffers uit geheime fondsen 'zwijggelden' kregen uitgekeerd.

Kardinaal Egan ...boetekleed... (Foto: AP)

De kerk zou al meer dan 900 miljoen euro zijn kwijtgeraakt aan het afkopen van dreigende rechtszaken sinds de jaren tachtig, aldus de organisatie voor slachtofferhulp 'Linkup'. De bisdommen weigeren financieel opening van zaken te geven, maar het is duidelijk dat rooms Amerika - met 63 miljoen gelovigen de derde grootste katholieke kerkgemeenschap ter wereld - een hoge prijs betaalt voor de 'zonden van de paters'.

Kardinaal Edward Egan van New York, de machtigste katholieke leider van de VS, heeft deze week onder immense druk het boetekleed aangetrokken en zijn medeleven betuigd met de slachtoffers. In Boston, één van de grootste bolwerken van de kerk, wordt de roep om het aftreden van kardinaal Bernard Law met de dag luider.

Het explosieve schandaal kwam aan het rollen na de berechting, eerder dit jaar, van de voormalige priester John Geoghan (66) uit Boston. Wegens ontucht met een tienjarig jongetje verdwijnt Geoghan voor maximaal 10 jaar achter de tralies. Het vermoeden bestaat echter dat Geoghan meer dan 130 jongens heeft misbruikt. Kardinaal Law is in opspraak gekomen, omdat de kerk jarenlang op de hoogte zou zijn geweest van de praktijken maar Geoghan telkens in bescherming nam.

Kardinaal Egan van New York moet zich verdedigen tegen aantijgingen dat hij als bisschop van Bridgeport (Connecticut) niet in actie kwam tegen een aantal notoire pedofielen onder zijn priesters. De katholieke gemeenschap is opgeschrikt door uitgelekte processtukken waaruit blijkt dat binnen het bisdom sprake zou zijn geweest van een doorlopende orgie van seks en geweld.

Egan zou de ogen hebben gesloten voor de wandaden van diverse geestelijken, onder wie een priester die toegaf dat hij in het verleden een jongen tijdens orale seks had gebeten. De priester, die zijn slachtoffertjes wijsmaakte dat orale seks een manier was om de communie te ontvangen, werd uiteindelijk uit Connecticut verbannen. Tegen de buitenwereld werd het verhaal opgehangen dat hij door hepatitis was geveld.

Een andere priester mocht aanblijven ondanks klachten van minstens twaalf jongeren over ernstige vormen van seksueel geweld, waaronder verkrachting.

De kerk legde de beschuldigingen vast in interne dossiers, maar volgens opgave van diverse getuigen blijken tal van belastende stukken na verloop van tijd te zijn vernietigd. Het geheime archief, dat volgens katholiek recht moet worden bijgehouden, was alleen toegankelijk voor de bisschop.

Verspreid over de VS zijn de afgelopen weken nog meer schokkende zaken aan het licht gekomen. Zo maakte het bisdom van Philadelphia bekend dat liefst 35 priesters zich over een periode van vijftig jaar hebben vergrepen aan tientallen kinderen. Een aantal betrokkenen is inmiddels op non-actief gesteld.

Bisschop Manuel Moreno van Tucson, Arizona is in verlegenheid gebracht door de onthulling dat hij negen koorknapen een miljoenenbedrag heeft toegestopt als compensatie voor seksueel misbruik. Alsof de kerk nog niet genoeg zorgen had, werd deze week bovendien bekend dat twee priesters tegen de lamp zijn gelopen bij de ontmanteling van een kinderpornobende op het internet.

Kardinaal Law van Boston heeft circa 70 priesters aangegeven die zich in de afgelopen veertig jaren aan kinderen hebben vergrepen. Het aantal daders van seksuele misdrijven binnen de kerk bedraagt alleen al in Massachusetts nu meer dan negentig.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 21 maart 2002