buitenland AMSTERDAM - In Milaan is gisteren een Tunesiër, die het hoofd zou zijn van de Europese tak van Al-Qaeda, veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar. Drie andere Tunesiërs werden ook veroordeeld tot celstraffen van vier tot vijf jaar. Het is de eerste rechtszaak tegen Al-Qaedaleden in Europa.
|
Essid Sami Ben Khemais
...Tunesiër... (Foto: AP)
|
De vier zijn veroordeeld wegens lidmaatschap van een criminele organisatie en het proberen te verkrijgen van wapens, explosieven en gevaarlijke chemicaliën. Ook zouden ze hebben gehandeld in vervalste reisdocumenten en zouden ze betrokken zijn geweest bij illegale immigratie in Italië. Ze konden niet worden aangeklaagd voor terrorisme.
De Italiaanse politie veronderstelt dat hoofdverdachte Essid Sami Ben Khemais door Osama bin Laden naar Europa is gestuurd om leiding te geven aan terroristische operaties op het continent.
Ben Khemais, ook bekend onder de naam 'de Sabel', stelde tijdens z'n proces onschuldig te zijn en zei dat een belijdend moslim "nog geen terrorist hoeft te zijn". De arrestatie van de vier in april en oktober vorig jaar maakte deel uit van een gezamenlijke Italiaans/Duitse operatie. In Italië alleen al zitten ruim twintig vermeende Al-Qaedaleden vast.
In hun geboorteland werden de 33-jarige Ben Khemais en twee andere Tunesiërs vorige maand al bij verstek veroordeeld tot 20 jaar cel wegens terroristische activiteiten. Tunesië heeft overigens niet om hun uitlevering gevraagd.
Het viertal zou niet betrokken zijn geweest bij de voorbereidingen van de terroristische aanslagen in de VS van 11 september, maar ze zouden wel valse documenten aan Al-Qaedaleden hebben verschaft.
"Het is het eerste vonnis in Europa na 11 september van een groepering die verbonden is aan het internationale islamitische front", aldus de tevreden openbaar aanklager Stefano Dambruoso na afloop. De advocaat Gianluca Maris denkt er anders over: "Dit is geen veroordeling van terrorisme, op dat punt ben ik tevreden." Maris toonde zich tevreden over het verloop van het proces dat volgens hem eerlijk is verlopen. Hij zei eerst bevreesd te zijn geweest voor een oneerlijk proces vanwege "het moeilijke klimaat" na 11 september. De advocaat gaat wel in hoger beroep tegen het vonnis.
Ben Khemais en de drie andere Tunesiërs zijn veroordeeld in een speciale 'snelle' rechtszaak waarvoor ze zelf kozen. Voor een dergelijke, niet openbare, rechtszaak is minder bewijs nodig van de openbare aanklagers. De veroordeelden krijgen wel al gauw eenderde minder straf voor hetzelfde vergrijp dan bij een normale rechtszaak.
In Spanje loopt nog een onderzoek naar Ben Khemais in verband met mogelijke banden die hij had met vliegtuigkaper Mohammed Atta, de piloot die zijn vliegtuig op 11 september als eerste in een WTC-toren boorde.
De veroordeling van de vier komt enkele dagen nadat de Romeinse politie vier Marrokanen arresteerde die kaarten van het waterleidingnet van de Amerikaanse ambassade bij zich droegen. Zij zouden het leidingwater hebben willen vervuilen met cyanide.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}