SALT LAKE CITY - In alle soorten en maten lopen de atleten door het olympisch dorp in Salt Lake City: dik dun, blank, gekleurd, jong en niet te vergeten oud. Wat te denken van Anne Abernathy, de rodelspecialiste wiens paspoort niet alleen het excentrieke herkomstland De Maagdeneilanden vermeldt, maar ook nog eens de voor olympiërs opvallende leeftijd van 48 jaar. Daarmee is ze de oudste deelnemer aan de negentiende Winterspelen.

Dat Abernathy een van de belangrijkste aanhangers is van de olympische leus 'deelnemen is belangrijker dan winnen', spreekt inmiddels voor zich. Vijf keer al meldde ze zich op het olympisch appèl, zonder enige hoofdprijsaspiraties. "Ik ben allang blij dat ik mee mag doen, aan winnen heb ik nog nooit gedacht."

In het rodelwereldje staat ze inmiddels bekend als 'grandma luge' (oma rodel), een bijnaam die ze tijdens de Winterspelen in Nagano (1998) zelfs op haar rodelslee had laten schilderen. "Veel van mijn collega's hadden een dochter van mij kunnen zijn, dus het is niet zo vreemd dat ze mij deze bijnaam hebben gegeven", aldus de van oorsprong Amerikaanse, die later verkaste naar St. Thomas op de Maagdeneilanden.

Daar begint de rodelsport dankzij de inspanningen van 'rodeloma' inmiddels aardige vormen aan te nemen, want namens de Maagdeneilanden komt in Salt Lake City zelfs een tweede vrouw uit op het onderdeel rodelen. Dinah Browne mag zich tegelijkertijd de eerste donkere vrouw noemen die op olympisch niveau rodelt, zodat de Maagdeneilanden in Utah geen gebrek aan publiciteit hebben. "Mijn familie en vrienden zijn allemaal opgewonden omdat ik aan de Winterspelen meedoe", aldus Browne. "Tegelijkertijd vinden ze me allemaal ook wel een beetje gek, maar dat kan me niets schelen."

In tegenstelling tot Browne, die de rodelsport pas in 1999 ontdekte, is Abernathy al ruim een kwart eeuw actief in het ijskanaal. In het World Cup-circuit van dit jaar prijkt haar naam op de 32e plaats, met als beste prestatie een 21e klassering in Winterberg. Op de vraag of ze er na al die jaren niet genoeg van heeft, heeft ze een pasklaar antwoord: "Mijn liefde voor het rodelen is onuitputtelijk. Niemand is actief in de rodelsport vanwege het geld, want dat valt met rodelen niet te verdienen. We doen het allemaal omdat we van de sport houden en eigenlijk is dat de enige goede reden om bepaalde dingen, wat dan ook, te doen."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 13 februari 2002