MANCHESTER - Manchester United is het nieuwe jaar net zo goed begonnen als het 2001 afsloot. Na vijf zeges op rij was de start na de jaarwisseling wederom in orde. De ploeg van Alex Ferguson won op Old Trafford van de nummer drie op de ranglijst Newcastle United. Ruud van Nistelrooy verhoogde met zijn treffer in de 23e minuut zijn totaal tot 13 goals, één minder dan landgenoot Hasselbaink en drie achter Fransman Henry. Met de 3-1 winst kwam United op gelijke hoogte met Newcastle. Koploper Leeds United heeft na 21 competitieduels nog maar twee punten meer dan het achtervolgende trio Arsenal, Manchester en Newcastle, waarvan Arsenal nog een wedstrijd tegoed heeft.

Newcastle United-speler Alan Shearer (m) houdt Manchester United-middenvelder Roy Keane op Old Trafford in Manchester van de bal. (Foto: EPA)

Na de dramatische start in de Premiership heeft United zich dus uitstekend hersteld. De inhaalrace had gisteravond geen grootse aflevering, maar de drie punten kon men op Old Trafford goed gebruiken. Newcastle was halverwege september vorig jaar thuis nog de eerste ploeg, die United op de knieën kreeg: 4-3.

De twee oudste trainers van Engeland stonden gisteren langs de lijn. Alex Ferguson, afgelopen week 60 geworden, kondigde in de Britse pers nogmaals aan, dat hij aan het eind van dit lopende seizoen toch echt vertrekt als manager van Manchester United. Bobby Robson is met zijn 68 levensjaren nog still going strong.

De thuisploeg startte zonder Beckham en Giggs, die met een hamstringblessure niet eens naast de spice-boy op de bank plaats kon nemen. Veron en Solskjaer maakten daardoor hun opwachting. De Scandinaviër stond met een passje op Silvestre aan de basis van de openingsgoal. Silvestre trok voor, waarna het voor de vrijstaande Van Nistelrooy in de 23e minuut een koud kunstje was om de 1-0 van dichtbij binnen te koppen.

"Ik heb een goed gevoel overgehouden aan mijn eerste halfjaar", zei de Hollandse scherpschutter. "Het eerste halfjaar is voor mijn gevoel voorbijgevlogen. Maar we zijn er nog niet. Het mag nu goed gaan, het is zaak om in mei bovenaan te staan"

De geliefde spits werd luidkeels bejubeld op het uitverkochte Old Trafford. Hoewel de eerste helft weinig indrukwekkend was, maakte United er na de rust toch nog wat leukers van. De feeststemming werd luister bijgezet door Paul Scholes, die in de 50e en 62e minuut de productie uitbreidde tot drie treffers.

Newcastle kon er weinig tegenin brengen in Manchester. De ploeg uit het noorden kwam al na vijf minuten al goed weg toen er een geval van hands over het hoofd werd gezien. De enige opwinding veroorzaakte de ploeg van Bobby Robson kort voor rust. Toen kopte Solano de gelijkmaker achter doelman Barthez, maar het nodige duwwerk tegen Silvestre vond geen genade en dus ging hetfeestje bij de gasten niet door.

Dat Alain Shearer nog altijd een instinct heeft voor de goal, bleek toen United al in veilige haven was. Na de 3-0 kopte de spits fenomenaal zijn elfde treffer achter Barthez: 3-1. Op dat moment had Ferguson Van Nistelrooy al naar de kant gehaald om hem te sparen. De inbreng van Yorke kwam deze 'Sir' op een striemend fluitconcert te staan.

Het andere duel in Engeland ging tussen Derby County en Fulham. De ploeg van Edwin van der Sar kwam goed weg, want het won met 0-1 door een eigen goal van Carbone.

Stand aan kop: 1. Leeds United 21-41, 2. Arsenal 20-39,3. Manchester United 21-39,4. Newcastle United 21-39,5. Liverpool 20-38.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 3 januari 2002