AMSTERDAM - Tijdens een feestelijke ceremonie heeft België gisteren het voorzitterschap van de Europese Unie overgedragen aan Spanje, dat officieel per 1 januari de voorzittershamer overneemt. Normaal wordt er weinig ruchtbaarheid gegeven aan de halfjaarlijkse wisseling van het EU-voorzitterschap, maar de Belgen vonden het deze keer wel een feestje waard vanwege de gelijktijdige introductie van de euro. Daarom werd er gisteren ook een speciale klok onthuld, die de laatste 2002 minuten aftelt tot de start van het nieuwe jaar.
De bijeenkomst vond plaats in het koninklijk paleis in Brussel en werd bijgewoond door de Belgische koning Albert en zijn Spaanse collega Juan Carlos. Ook de Belgische premier Verhofstadt en voorzitter Romano Prodi van de Europese Commissie waren aanwezig.
De Spaanse premier Aznar beloofde tijdens zijn zes maanden aan het roer van de Unie veel aandacht te besteden aan de naderende uitbreiding van de EU met om te beginnen tien landen in 2004. De onderhandelingen daarover moeten eind 2002 zijn afgerond. De Spanjaarden moeten lastige hoofdstukken als de landbouwsubsidies en de steun voor arme regio's zien op te lossen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}