TEHERAN - Ierland heeft zich geplaatst voor het WK voetbal in 2002. Het Ierse nationale elftal verloor donderdag de return van de WK play-off met 1-0 van Iran. Toch mogen de Ieren, die in hun groep boven Nederland eindigden, naar het WK omdat ze het eerste duel met 2-0 hadden gewonnen.

Ierland heeft zich geplaatst voor het WK voetbal in 2002. (Foto: EPA)

Voor de afgelopen twee grote toernooien slaagde Ierland er niet in zich te kwalificeren, telkens na een nederlaag in de play-offs. Voor het WK van 1998 was België te sterk, twee jaar later plaatste Turkije zich ten koste van Ierland voor EURO 2000. De eilandbewoners zullen volgend jaar voor de derde keer in hun historie actief zijn op een WK. Eerder kwalificeerden ze zich voor de eindronden van 1990 en 1994. "Ik ben enorm trots op deze groep", sprak een geëmotioneerde coach Mick McCarthy. "Dit zijn fantastische spelers en ze verdienen het naar het WK te gaan. Ze hebben het zelf voor elkaar gekregen. De eer komt hen meer toe dan mij."

In het goed gevulde Azadi-stadion - waar ruim honderdduizend uitzinnige Iraniërs hun team aanmoedigden - speelde Iran goed. Dankzij een ijzersterk middenveld had het elftal van trainer Miroslav Blazevic het duel onder controle. Het schiep veel kansen, maar de Iraniërs waren niet trefzeker. Pas in blessuretijd wist Golhammadi eindelijk te scoren, maar dat doelpunt kon Ierland niet meer verontrusten.

Overigens waren er voor de eerste keer in de geschiedenis ook fans van het gastteam aanwezig bij een belangrijke internationale voetbalwedstrijd in Iran. Ongeveer 700 Ierse supporters, onder wie 20 vrouwen, bezochten de wedstrijd in het islamitische Teheran. De vrouwen moesten een sluier dragen en niemand mocht alcohol nuttigen. Dat is namelijk verboden in Iran.

Na afloop van het duel braken in Teheran hevige rellen uit. Duizenden Iraniërs reageerden hun woede over de mislukte jacht op een WK-ticket af. Zij richtten zich op regeringsgebouwen en bezinestations. Een grote politiemacht trad op tegen de relschoppers. Het is nog niet bekend of er arrestaties zijn verricht.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 16 november 2001