AMSTERDAM - Het Openbaar Ministerie (OM) sluit niet uit dat World Online (WOL) alsnog strafrechtelijk wordt aangepakt. Hoewel de Stichting Toezicht Effectenverkeer (STE) stelt dat de vennootschap WOL vorig jaar de wet niet heeft overtreden bij de veelbesproken beursgang, kan er volgens een OM-woordvoerder nog wel degelijk een strafzaak komen tegen de internetaanbieder.

"We zijn nog bezig met een strafrechtelijk onderzoek naar de rechtspersoon World Online.

Vermoedelijk neemt de officier van Justitie eind december een beslissing over wat er met deze zaak gaat gebeuren", laat de zegsman weten. "De uitkomst van het STE-onderzoek heeft daar in principe geen invloed op, want wij hebben een eigen onderzoek naar World Online lopen dat wordt uitgevoerd door de Economische Controledienst."

Het OM heeft het onderzoek ingesteld naar aanleiding van een aangifte van het advocatenduo Spong en Hammerstein, die een groep gedupeerde WOL-beleggers vertegenwoordigt.

Dat WOL zich als vennootschap bij de beursintroductie niet schuldig zou hebben gemaakt aan strafbare feiten, betekent overigens niet dat individuele bestuursleden of commissarissen ook meteen vrijuit gaan. Een STE-woordvoerder wil echter niet zeggen of de beurswaakhond nog kijkt naar het optreden van individuen rond de beursgang. Volgens de OM-zegsman doet Justitie op dit moment alleen nog onderzoek naar het bedrijf WOL.

Naast strafrechtelijke stappen hebben Spong en Hammerstein ook een civiele procedure aangekondigd tegen WOL. De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) en de Soester advocaat Bob van der Goen bewandelen eveneens het civielrechtelijke pad. Volgens directeur Peter Paul de Vries verandert de uitkomst van het STE-onderzoek naar de internetaanbieder niets aan de procedure die zijn vereniging is begonnen.

"Het zou onze zaak hebben versterkt als de STE wel strafbare feiten bij WOL had vastgesteld. Maar onze zaak staat desondanks nog steeds volledig overeind."

Volgens De Vries heeft de VEB er bewust voor gekozen een civiele procedure te beginnen, en niet een strafrechtelijke. "In het strafrechtelijke traject ligt de lat voor de bewijslast veel hoger. Je moet bijvoorbeeld kunnen aantonen dat er sprake is geweest van opzet."

De VEB-directeur is dan ook niet heel verbaasd dat de STE onvoldoende reden ziet om strafrechtelijke vervolging in te stellen tegen WOL. "In het strafrecht staat bijvoorbeeld niets over het aantal internetabonnees dat je in een prospectus mag voorspiegelen, terwijl dat niet volledig overeenkomt met de werkelijkheid", merkt hij fijntjes op.

Volgens De Vries blijft de VEB met geduld de juridische degens kruisen met WOL. "Een civiele procedure is niet in een paar weken afgehandeld. Het gaat erom de werkelijke feiten op tafel te krijgen, en schadevergoeding af te dwingen. In een zaak tegen Philips hebben we gezien dat het wel tien jaar kan kosten. Dat zou tegen World Online ook kunnen. Maar de VEB bestaat al sinds 1924, dus we zijn er nog wel even."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 14 november 2001