BETLEHEM - In een van de grootste invallen in Palestijns gebied is Israël gisteren met zo'n dertig tanks en pantservoertuigen Betlehem en het nabijgelegen Beit Jala binnengevallen. Het leger heeft twee hotels ingenomen om de manschappen onder te brengen, wat op een langdurig verblijf wijst.

Israelische tanks stellen zich op in een straat in Betlehem. (Foto: EPA)

Bij de gevechten in Betlehem zijn drie Palestijnen omgekomen en raakten er 27 gewond. Elders vonden nog eens drie Palestijnen de dood. Daaronder een vrouw en een kind dat in de Gazastrook een nog scherpe Israëlische tankgranaat had opgepakt.

Volgens het Israëlische leger zijn drie soldaten gewond geraakt, van wie een ernstig.

De bezetting van Betlehem volgt op eerdere invallen in Nabloes, Ramallah en Jenin. Volgens Jeruzalem is de actie gerechtvaardigd na de moord op de Israëlische minister van Toerisme, Rehavam Zeevi. De Israëlische premier Ariel Sjaron houdt de Palestijnse leider Jasser Arafat verantwoordelijk voor de dood van Zeevi, omdat Arafat er in zijn ogen niets aan doet om militante Palestijnen op te pakken.

Een verdere escalatie van het conflict wordt verwacht. Gisteravond namen nog meer tanks stellingen in rond de geboorteplaats van Jezus. Internationale oproepen tot terughoudendheid lijken daarmee te worden genegeerd. Met name de VS zijn geïrriteerd over het opnieuw opgelaaide geweld omdat zij rust wil in het Midden-Oosten zodat de Arabische landen steun blijven geven aan de strijd tegen het terrorisme. Gevreesd wordt dat als Israël de Palestijnen hard blijft aanpakken die steun vervalt.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 20 oktober 2001