NEW YORK - Het Pentagon stuurt de komende dagen naar verwachting meer commando-eenheden naar Afghanistan voor infiltraties en undercover-acties gericht op de vernietiging van het sinistere samenwerkingsverband tussen Osama bin Laden en het Taliban-regime.
De grondtroepen, die in kleine eenheden opereren, kunnen ook worden ingezet voor directe aanvallen op de terroristenleiders en hun politieke beschermheren.
De elite-troepen van de Special Forces zijn al actief geweest in het noorden van Afghanistan, dat deels in bezit is van rebellen van de Noordelijke Alliantie. Tot nog toe waren de eenheden voornamelijk belast met verkenningsmissies, evenals de al in Afghanistan geïnfiltreerde leden van de Britse Special Air Services (SAS).
Bronnen bij het ministerie van Defensie in Washington hebben bevestigd dat 'een gering aantal' commando's inmiddels ook in Taliban-gebied is binnengedrongen.
Het zou gaan om minstens 24 militairen die verdeeld over circa drie eenheden actief zijn in onder meer de hoofdstad Kaboel en de zuidelijke stad Kandahar, het machtscentrum van de fundamentalistische Taliban-heersers.
Hun missie in het zuiden van het al dertien dagen door bommen en raketten bestookte land bestaat mede uit het ondersteunen van een CIA-operatie. De geheime dienst stelt verwoede pogingen in het werk om het Taliban-bewind ten val te brengen. De CIA probeert daarbij de plaatselijke leiders van de etnische Pathanen-beweging over te halen in opstand te komen tegen de Taliban.
In het noorden van Afghanistan zullen grondtroepen binnenkort, zo wordt verwacht, ook logistieke ondersteuning verlenen aan de opmars van de Noordelijke Alliantie.
De luchtaanvallen, die op 7 oktober begonnen, hebben de weg gebaand voor de grondacties. De commando's zullen bij bepaalde operaties luchtsteun ontvangen van Blackhawk MH-60K gevechtshelikopters, uitgerust met geavanceerde radarapparatuur. De helikopters zijn gestationeerd aan boord van het vliegdekschip USS Kitty Hawk in de Arabische Zee.
Ook kunnen vanaf een luchtmachtbasis in Oezbekistan, waar minstens duizend man van de Amerikaanse Tenth Mountain Division is gelegerd, ondersteunende acties worden gelanceerd. Sommige grondtroepen zullen volgens Pentagon-bronnen binnen afzienbare tijd mogelijk ook frontposities moeten innemen.
Een grootschalige grondoorlog ligt echter niet in het verschiet. Het Pentagon heeft laten weten dat aanvallen door een omvangrijke, conventionele strijdmacht zoals in de Golfoorlog van 1991 niet zijn te verwachten. Minister van Defensie Donald Rumsfeld zinspeelde eerder op commando-acties toen hij zei dat "jets niet over de grond kunnen kruipen om mensen te vinden".
De Amerikanen beschikken over ongeveer 50.000 man speciale troepen. In theorie zullen de troepen in Afghanistan over vuursteun uit de lucht kunnen beschikken, maar in de praktijk zullen zij zich in een vijandige omgeving moeten handhaven door zich te verschuilen in grotten. Ze staan tegenover een tegenstander die het terrein als zijn broekzak kent. Bovendien krijgen zij elk ogenblik te maken met de invallende winter, die een eind lijkt te maken aan militaire acties, aldus deskundigen. Andere experts wijzen erop dat de speciale troepen, met hun superieure uitrusting en hun wintertraining, juist in dat jaargetijde de overhand kunnen krijgen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}
