Met haar succes treedt ze in de voetsporen van een andere Oekraïener, Valeri Borzov, die bij de Spelen van '72 in München - toen nog namens de Sovjet-Unie - Enkele uren voor de finale op de 100 meter was Zhanna Pintusevich nog volledig in paniek. Op het inloopveld zat ze als een zielig hoopje mens te huilen. Nee, uitgeschakeld was ze niet. Integendeel. In het aangrenzende stadion had de Oekraïense zojuist in de halve eindstrijd van de WK atletiek de ongenaakbaar geachte Marion Jones verslagen en daarmee een mentale barrière geslecht. "Zhanna realiseerde zich ineens dat ze ontzettend dicht bij verwezenlijking van haar droom was, dat het goud op de honderd meter binnen haar bereik lag. Die wetenschap vond ze beangstigend. Ze wist zich geen raad meer."

Sprintster Pintusevich. (Foto: EPA)

Mark Block, de echtgenoot, trainer én manager van de 29-jarige sprintster, gaf haar een kort, maar helder advies mee voor de race die nog moest komen. "Vergeet alles: de winst in de halve finale, de ambiance, de tegenstandsters en, vooral, Marion Jones. Ik heb haar gezegd dat ze zich volledig moest focussen op haar techniek. Just keep it simple and run."

Dat laatste deed ze, en sneller dan ooit tevoren. Met 10,82 - de beste wereldseizoenprestatie - bleef Pintusevich voor de tweede keer op één dag titelverdedigster Marion Jones voor, zij het nipt. De drievoudig olympisch kampioene van Sydney, in de finale goed voor 10,85 seconden, was 42 achtereenvolgende sprintfinales ongeslagen gebleven. Jones' laatste nederlaag op de 100 meter dateerde van 6 september '97, toen Merlene Ottey haar bij een wedstrijd in Tokio de baas was. De Amerikaanse reageerde sportief op haar nederlaag. "Ik heb geen excuses. Zhanna was beter en verdient het goud."

Block meende op zijn beurt dat de sportieve pas op de plaats die Jones dit seizoen heeft gemaakt wel degelijk een belangrijke factor was geweest. "De enige manier waarop Zhanna kans had te winnen was door zelf een perfecte race te lopen en te hopen op een paar foutjes van Jones. Dat is gebeurd. Jones heeft vorig jaar een hectisch jaar beleefd, waarin ook buiten de atletiek een hoop gebeurd is (zoals de dopingzaak van haar man CJ Hunter, van wie ze inmiddels gescheiden is, red). Dit seizoen presteert ze minder." En de nieuwe kampioene zelf: "Ik voelde onderweg al dat er iets bijzonders stond te gebeuren."

goud op 100 meter veroverde. Het verhaal van Pintusevich is dat van iemand die gewend was tegen de stroom in te roeien. Geboren in Nezhin, een klein stadje in de Oekraïne, als kind van arme ouders, die woonden in een klein huisje zonder stromend water. Daarnaast is ze van joodse komaf, hetgeen in de voormalige Sovjet-Unie op z'n minst een lastige bijkomstigheid was. "Als geen ander heeft ze geleerd te vechten", aldus Block. Sinds hij begin '99 met Pintusevich in het huwelijk trad, woont de atlete in het Amerikaanse Johnson City in de staat Tennessee. Zo'n twee maanden per jaar verblijft ze in Kiev, waar ze ook een huis bezit en daarnaast een eigen restaurant bestiert.

Voor de buitenwacht is Pintusevich nog vrij onbekend. Toch betekent het goud op het koningsnummer al haar tweede wereldtitel. Vier jaar geleden won ze in Athene de dubbele afstand. Bij datzelfde toernooi begon ze ook aan een ereronde na de 100-meterfinale, maar die brak ze abrupt af toen ze in de gaten kreeg dat niet zij, maar toch Marion Jones had gewonnen. De marge destijds was minimaal: 10,83 contra 10,85. In Edmonton haalde Pintusevich haar revanche voor de smadelijke nederlaag van Athene, maar tegelijk ook voor haar mislukte missie van afgelopen jaar in Sydney. Daar hoopte ze op tenminste een medaille, maar verder dan een vijfde (100 meter) en een achtste plaats (200 meter) kwam ze niet. Kort na de Spelen verbrak ze de samenwerking met haar coach Valentin Bondarenko en nam Block diens plaats in. Vooral de start en de acceleratie, voorheen haar zwakke punten, kregen extra aandacht. Pintusevich: "Sydney was verschrikkelijk. Het heeft lang geduurd voordat ik die teleurstelling mentaal had verwerkt. Maar nu is alles weer goed, fantastisch zelfs."

Het feit dat Pintusevich de wereldtitel pakte in een stad met een uitgebreide Oekraïense leefgemeenschap (van ruim 100.000 mensen), voorzag haar prestatie van een extra dimensie, vertelde ze. Maar of haar leven nu, met de meest prestigieuze titel in de atletiek op haar palmares, zal veranderen, valt te bezien. Block: "Zhanna is rustig. Ze staat niet graag in de schijnwerpers. In de Oekraïne kennen mensen haar naam wel, maar daar kan ze anoniem over straat lopen. Dat wordt misschien nu iets minder, maar niet veel."

Financieel hoopt 'het kamp Pintusevich' eveneens een slaatje uit het succes te slaan. "Na Athene gebeurde er niets", vertelt Ray Flynn, de directeur van 'Flynn Sports Management', het bureau waar Block in dienst is. "Voor iemand als Jones staan de sponsors in de rij, voor Pintusevich niet. Toevallig hebben we dit jaar een goede deal met Asics kunnen afsluiten, maar verder is het moeilijk. Zeker bij Amerikanen leeft de misvatting dat Oost-Europeanen geen Engels spreken. Hier heeft ze kunnen bewijzen dat ze niet alleen hard kan lopen, maar ook nog eens de Engelse taal machtig is. Vanuit marketingoogpunt is dat de grootste overwinning. Inderdaad, dit is een rare wereld."

Mannen.

400 m, finale: 1. Moncur (Bah) 44,64, 2. Schultz (Dui) 44,87, 3. Haughton (Jam) 44,98, 4. Pettigrew (VSt) 44,99, 5. Milazar (WRu) 45,13, 6. Al-Bishi (Ara) 45,23, 7. Francique (Grn). Opgave: Mackkowiak (Pol).

Hinkstap, finale: 1. Edwards (GBr) 17,92, 2. Olsson (Zwe) 17,47, 3. Spasovtsjodski (Rus) 17,44, 4. Garcia (Cub) 17,40, 5. Davis (VSt) 17,20, 6. Wellman (Ber) 16,81, 7. Achike (GBr) 16,79, 8. Dimitrov (Bul) 16,72, 9. Idowu (GBr) 16,60, 10. Meriluoto (Fin) 16,54, 11. Camossi (Ita) 16,18, 12. Zalaggmtis (Gri) 16,13.

Vrouwen:

100 meter, finale: 1. Pintoesevitsj 10,82, 2. Jones 10,85, 3. Thaou 10,91, 4. Sturrup 11,02, 5. Gaines 11,06, 6. Ferguson 11,13, 7. White 11,15, 8. Nku 11,17.

polsstok, finale: 1. Dragila (VSt) 4,75, 2. Feofanova (Rus) 4,75 (Europees record), 3. Pyrek (Pol) 4,55, 4. Grigorieva (Aus) 4,55, 5. Gao (Chn) 4,50, 6. Elisdottir (Isr) 4,45, 7. Buschbaum (Dui) 4,45, 8. Hamackova (Tjs) 4,45, 9. Whitlock (GBr) 4,35, 10. Hingst (Dui) 4,25, 11. Auer (Oos) 4,25, 12. Sauer (VSt) 4,25.

speer, finale: 1. Menendez (Cub) 69,53, 2. Manjani-Tzilili (Gri) 65,78, 3. Bisset (Cub) 64,69, 4. Tomeckova (Tsj) 63,11, 5. Nerius (Dui) 62,08, 6. Ingberg (Fin) 61,94, 7. Rivero (Cub) 61,60, 8. Tsiolakoudi (Gri) 61,01

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 8 augustus 2001