PARIJS - Ook een tennisser heeft van die dagen dat alles lukt; vraag maar aan Sjeng Schalken. De Limburger speelde in de eerste ronde op Roland Garros een bijna foutloze partij tennis, waarin hij zich zelfs twee 'dipjes', aan het eind van de tweede en derde set, kon permitteren zonder ook maar enigszins in gevaar te komen. De Amerikaan Paul Goldstein had nog nooit eerder tegen Schalken gespeeld, maar na de afdroogpartij van gisteren zal hij zijn Nederlandse beul niet snel meer vergeten: 6-1 6-3 6-2.

"Ik heb een flink niveau neergezet", aldus Schalken, die gisteren overigens de enige Nederlander was die dat van zichzelf kon zeggen. De overige vier Oranje-klanten die op de banen van Roland Garros in actie kwamen Amanda Hopmans, Miriam Oremans, John van Lottum en Raemon Sluiter gingen roemloos tenonder. Schalken maakte met zijn spel echter veel goed van de verder voor Nederland uitermate teleurstellend verlopen openingsdag. "Ik wil niet zeggen dat ik mijn tegenstander heb gedeklasseerd", sprak hij even bescheiden als leugenachtig. Want dat was nu precies wat Schalken wél met zijn tegenstander had gedaan.

De enige serieuze klacht betrof na afloop van de partij dan ook zijn voet, die hem nu al een paar maanden parten speelt. "Hij doet nog steeds pijn, maar de gravel-ondergrond is erg vergevingsgezind", aldus Schalken. "Het is een huidprobleem, er komt op een stuk huid te veel druk te staan waardoor blaren ontstaan. Het komt waarschijnlijk omdat ik mijn rechterknie ontzie en daardoor mijn linkervoet te veel belast. Hoe dan ook, ik zal ermee moeten leren leven, het is een extra plaagje erbij. Ach, ik word een jaartje ouder, er zullen nog wel meer plaagjes volgen."

De eerstvolgende 'plaag' treft Schalken in de persoon van Tim Henman, de op Roland Garros als elfde geplaatste Engelsman, die in de tweede ronde zijn tegenstander is. "Hij staat niet bekend als een goede gravelspeler, maar hij behoort natuurlijk niet voor niets tot de geplaatste spelers. Ik ben dus een gewaarschuwd man." Maar dat is Henman ook, zeker als hij gisteren naar Schalkens demonstratie tegen Goldstein heeft gekeken.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 29 mei 2001