ROME - Vol verwachting klopte zijn hart. Totdat Sjeng Schalken het lotingsschema voor het Masters Series-evenement in Rome onder ogen kreeg. Eerste ronde: Juan Carlos Ferrero. Het nieuwste Spaanse gravelwonder, uitgeroepen tot beste tennisprof van april, werd de eerste, onneembare, horde voor de Limburger: 3-6, 5-7. 'El Mosquito', gekoppeld aan een druilerig dagje hemelwater, toverde de Italiaanse Open 2001 voor de enige Nederlandse deelnemer om in een gesloten loket. Vaarwel Rome, op naar Hamburg. Schalken gaat komende week tijdens de Duitse Open op zoek naar meer eer en glorie.

Sjeng Schalken. (Foto: AP)

De tijden, waarin een Nederlandse kolonie zich meldde aan de poorten van de belangrijkste tennistoernooien, zijn voorlopig verleden tijd. Alleen in de Davis Cup ziet de Limburger zijn kompanen nog, omdat de Oranje-opmars daarin schier buitenaardse vormen heeft aangenomen. Schalken is echter de enige vaderlandse tennisprof, die in het reguliere tenniscircuit in aanmerking komt voor toptoernooien zoals Rome, waarvoor zelfs de Amerikaanse supersterren Pete Sampras en Andre Agassi de plas overstaken. Ze moeten wel, willen zij over een kleine drie weken op Roland Garros een schijn van kans maken tegen erkende gravelspecialisten als Guga Kuerten, Ferrero, Carlos Moya en Alex Corretja. Ferrero, in Rome als achtste ingeschaald, misstaat geenszins in het rijtje topfavorieten voor de Franse Open-titel. Zeker niet na zijn eclatante triomfen in Estoril en Barcelona.

Schalken was vooraf dus een gewaarschuwd man. Met aan zijn zijde coach Alex Reijnders en vriendin Ricky vormde hij de nietige, Nederlandse afvaardiging op het waarlijk schitterende Foro Italico. De grandeur die het complex uitstraalt, ging evenwel goeddeels aan Schalken voorbij. Het uitstel van zijn partij wegens regen liet hij gelaten over zich heenkomen. Het bleek uitstel van executie, hoewel de Nederlandse nummer dertig van de wereld zich geenszins hoefde te schamen voor de nederlaag. Op de belangrijke punten opereerde hij te behoudend, te defensief. Daardoor liet hij Ferrero met striemende topspinslagen terugkomen. "Ben je hier net, is het toernooi alweer voorbij. Ik zit dicht tegen die graveltoppers aan. Daar houd ik me maar aan vast. Ik kwakkel sinds een dikke week wat met de gezondheid, mijn voet is ook nog niet honderd procent, maar dat zijn geen excuses voor de nederlaag. Ik had op bepaalde momenten iets meer risico moeten nemen. Het is jammer, maar ik ben niet ontevreden", overpeinsde Schalken zijn verlies.

Een schrale troost voor hem was dat hij zich in goed gezelschap bevond. Niemand minder dan Magnus Norman verdween ook van het doorweekte toneel. De Zweedse titelverdediger, als vijfde gerangschikt, stuitte geheel onverwacht op Vincenzo Santopadre, een lokale coryfee, bedeeld met een wildcard. De Romeinse 'harker' steeg boven zichzelf uit en gaf het met weinig tennissuccessen overladen Italiaanse volk reden tot juichen: 6-4, 6-3. Een ongelooflijke oprisping van de nummer 183 van de wereld, die in elk geval wel de dag van zijn leven kende.

• Miriam Oremans heeft zich ten koste van Amanda Hopmans geplaatst voor het tennistoernooi van Berlijn. De Berlicumse versloeg haar landgenote in de tweede ronde van de kwalificaties in twee sets: 6-2 6-0. Oremans treft in de eerste ronde de Duitse Jana Kandarr.

Rome. Masters Series. Mannen, 7,5 miljoen gulden eerste ronde:Ferrero (Spa/8)-Schalken (Ned) 6-3 7-5, Santopadre (Ita)-Norman (Zwe/5) 6-4 6-3, Santoro (Fra)-Voinea (Roe) 6-3 6-4, Vinciguerra (Zwe)-Meligeni (Bra) 6-2 6-0, Rusedski (GBr)-Prinosil (Dui) 6-3 6-2.

Berlijn. Vrouwen, 2,5 miljoen gulden. Eerste ronde:Sugiyama (Jap)-Grande (Ita) 6-3 6-4, Serna (Spa/15)-Panova (Rus) 6-4 6-2, Garbin (Ita)-Osterloh (VSt) 6-3 6-1, Schnyder (Zwi)-Lamade (Dui) 7-5 7-5.

Mannen. ATP Champions Race:1. Agassi (VSt) 426 punten, 2. Kuerten (Bra) 219, 3. Grosjean (Fra) 203, 4. Ferrero (Spa) 191, 5. Clement (Fra) 182, 6. Kafelnikov (Rus) 175, 7. Gambill (VSt) 174, 8. Rafter (Aus) 173, 9. Hewitt (Aus) 171, 10. Moya (Spa) 162 (11), 21. Roddick (VSt) 102 (33), 58. Schalken 49, 81. Siemerink 32 (83), 86. Wessels 29 (81), 114. Kempes 16 (109), 134. Sluiter 10 (128), 186. Wassen 2.

Plaatsingslijst:1. Kuerten 4645, 2. Safin (Rus) 4080, 3. Agassi 3630, 4. Sampras (VSt) 2840, 5. Norman (Zwe) 2620, 6. Kafelnikov 2605, 7. Hewitt 2575, 8. Rafter 2225, 9. Ferrero 2090, 10. Henman (Eng) 2020, 30. Schalken 1033 (29), 44. Krajicek 830 (43), 89. Siemerink 473 (86), 99. Kempes 405 (101), 101. Sluiter 404 (102), 106. Wessels 383 (107), 171. Van Scheppingen 229 (172), 183. Van Lottum 211 (185), 215. Verkerk 163 (217), 246. Wassen 140 (251).

Vrouwen:1. Hingis (Zwi) 5725 punten, 2. Venus Williams (VSt) 5034, 3. Davenport (VSt) 4378, 4. Capriati (VSt) 3046, 5. Seles (VSt) 2749, 6. Serena Williams (VSt) 2319, 7. Martinez (Spa) 2050 (9), 8. Coetzer (ZAf) 2029, 9. Mauresmo (Fra) 2015 (7), 10. Dementjeva (Rus) 2012, 77. Oremans 446, 97. Basting 345 (95), 116. Hopmans 283 (115), 123. Boogert 267 (122), 176. Noorlander 163 (171).

zoek naar gerelateerde artikelen

di 8 mei 2001