Kroonprins Willem-Alexander op de rand van de laadklep van een Chinook-helikopter. (Foto: ANP)

DEKEMHARE (Eritrea) - "Ik heb mijn paspoort in mijn zak, als ik eruit donder weten ze tenminste wie ik ben." Op de rand van de laadklep van een Chinook-helikopter zit prins Willem-Alexander en zweeft hij boven het bergachtige landschap van Eritrea. De prins, vastgehaakt via een band aan de heli, houdt zich stevig vast aan een handvat.

Drie schutters met de vinger aan hun mitrailleur houden nauwlettend het gebied onder de Chinook in de gaten waar tienduizenden soldaten van Eritrea en Ethiopië op het slagveld de dood vonden.

Vier kampen met Nederlandse mariniers bezocht Willem-Alexander gisteren in de twee voormalige oorlogslanden. In het Ethiopische Adrigat en het Eritrese Monoxito, May-line en Dekemhare stak de kroonprins 'onze jongens en meisjes' een hart onder de riem.

Willem-Alexander vloog zelf enkele koninklijke rondjes boven het bergmassief van Eritrea op weg naar de Nederlanders. Het rondzwermend zand vormde geen enkele belemmering voor veilige landingen van de prins.Steeds was de kroonprins in de cockpit te vinden en zat hij onder toeziend oog van een instructeur aan de stuurknuppel. Gevaarlijke situaties hebben zich niet voorgedaan.

Ronduit hartverwarmend was de ontvangst in het dorpje May-Line, waar de plaatselijke bevolking die leeft onder barre omstandigheden, de kroonprins toezong, hem bestrooide bij een ritueel met popcorn en aan hem een fleurig boeketje madeliefjes overhandigde. Kinderen van drie, vier jaar oud waren verrast door het hoge bezoek uit Nederland.

Willem-Alexander, terzijde gestaan daar Chef Defensiestaf Kroon, stelde volop vragen aan de Nederlandse officieren over de Unmee-operatie in de Hoorn van Afrika, waar Nederland tot juni een hoofdrol vervuld.

De prins, die voortdurend een marinebaret droeg, had zich dan ook grondig voorbereid op het bezoek. Hij liet zich uitvoerig informeren over de gevaren die dreigen voor de Unmee-soldaten, die de vrede tussen Eritrea en Ethiopië moeten bewaren. Ook een recent incident, waarbij een Eritrese vrouw in koelen bloede door Ethiopiërs werd doodgeschoten, baarden hem zorgen.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 7 mei 2001