Die waarschuwing komt van de Amerikaanse Worldwatch-instituut. In zijn jaarlijkse rapport schrijft het instituut de milieubescherming politiek komende generaties een stabiele leefomgeving moet garanderen. Anders delft het milieu het onderspit met niet meer te herstellen schade.

In het rapport schetst de organisatie een somber beeld over de situatie op aarde. Op de Noordpool is al meer dan 40 procent van het ijs verdwenen. Wereldwijd is een kwart van het koraalrif verloren gegaan. Daarnaast eisen natuurrampen elk jaar weer hun tol. Alleen al in de periode 1998/99 kwamen in ontwikkelingslanden door rampen 120.000 mensen om leven, miljoenen raakten dakloos. De schade van het natuurgeweld bedroeg de afgelopen tien jaar 608 miljard dollar.

De komende tijd moet bestrijding van de armoede en een vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen prioriteit krijgen, aldus Worldwatch. Nu moeten 1,2 miljard mensen rondkomen met nog geen drie gulden per dag. Het gevolg is dat ze het milieu sterk belasten om te kunnen overleven. Ze doen dat door bossen om te hakken en door te jagen op beschermde diersoorten, aldus het instituut.

Volgens Worldwatch heeft de politiek in de jaren negentig een historische kans laten lopen om milieuvriendelijker maatregelen te nemen. Economisch zat het mee en was er dus volop financiële ruimte voor dergelijke stappen.

Een recent voorbeeld waarbij de politiek er niet in slaagde op een lijn te komen is de klimaatconferentie, die vorig jaar in Den Haag werd gehouden, aldus het instituut. (ANP)