ARNHEM - De uitslag van 3-0 bij Vitesse-Ajax mag geflatteerd zijn; de gevolgen zijn dat allerminst voor de Ajacieden. Rechtstreekse plaatsing voor de Champions League is definitief verkeken en voor kwalificatie voor de voorronde van het prestigieuze Europese toernooi is Ajax afhankelijk van anderen geworden. Ondermeer van Vitesse. Ronald Koeman greep met zijn ploeg de laatste strohalm. Een opvallende prestatie gezien de historie van de laatste maanden in Arnhem.

John van den Brom gaat de lucht in. Hij heeft gescoord voor Vitesse in het duel tegen zijn oude club Ajax. Maar de man met nummer 9, Pierre van Hooydonck, is hem de baas. Hij scoorde twee keer.
FOTO: ROB DE JONG

Na alle bestuurlijke perikelen en het vertrek van voorzitter Karel Aalbers leek de uitschakeling in de halve finale voor de Amstel Cup thuis tegen Roda JC de knock-out voor Vitesse. Achteraf waren het acht tellen rust. Vandaar kon Koeman een flauwe glimlach niet onderdrukken toen hij gistermiddag om kwart over vier even langs het televisietoestel in de perskamer van het Gelredome liep. Teletekst meldde geel op zwart dat de geelzwarten uit Arnhem de derde plaats in de KPN Telecompetitie innamen. "We lopen niet weg voor de Champions League, maar het eerste uitgangspunt blijft kwalificatie voor Europees voetbal. Ik kan niet ontkennen dat we goede zaken hebben gedaan tegen Ajax."

Het resultaat verblindde trainer Koeman evenwel niet. "We speelden niet best. Te weinig hebben we een wedstrijd vast in handen. Ook niet tegen Ajax. Zij startten veel beter, maar tot mijn verrassing stond er na 39 minuten 3-0 voor ons op het scorebord."

Vitesse profiteerde via Pierre van Hooijdonk (2x) en John van den Brom (100e competitietreffer) optimaal van uitglijders van Christian Chivu, Frank Verlaat en Fred Grim. Ajax, waar Jesper Gronkjaer opnieuw boven alles en iedereen uitstak, was beduidend minder scherp voor het doel van de betrouwbare Dragoslav Jevric.

"Op training blijven we aan beter veldspel werken om dit door te zetten naar de wedstrijden. Alleen mag je het resultaat nu niet meer uit het oog verliezen", vertelde Koeman. "Tegen AZ uit en Fortuna Sittard thuis moet je minimaal drie punten halen om verzekerd te zijn van Europees voetbal. Een must omdat een club als Vitesse met de aanwezige kwaliteiten bij de eerste vijf van de ranglijst moet staan. En zit er uiteindelijk meer in, dan lopen we daar niet voor weg."

Overigens verzekerde Koeman dat Vitesse zich in de zomerstop zal gaan versterken. Noodzakelijk, wil Vitesse vooruitgang kunnen boeken. "Omdat niemand nog iets heeft vernomen, wil het niet zeggen dat er niets gebeurt. Achter de schermen zijn we hard aan het werk."

De Zuid-Koreaanse middenvelder Sang Chul Yoo, die Koeman midweeks bekeek, bedoelde de Groninger niet. De interesse van Koeman verflauwde snel toen hem bekend werd dat Yoo voor de zoveelste keer geblesseerd is geraakt aan de knie. Yoo staat in de Japanse competitie, waarin hij uitkomt voor Yokohama, bekend als Ronaldo. Niet vanwege zijn voetbalcapaciteiten, maar vanwege z'n knie.

Maar belangrijker dan versterking voor Vitesse lijkt het behoud van spits Pierre van Hooijdonk. Tegen Ajax ontpopte hij zich wederom tot beste man van het veld. Altijd aanspeelbaar, sterk aan de bal, goed in de voortzetting, continu coachend, tegenspelers en scheidsrechters bespelend en bijna vanzelfsprekend scoorde hij. Tweemaal zelfs. "Ten koste van veel moeten we Pierre behouden", vindt ook Ronald Koeman. "Hij is inderdaad bijzonder belangrijk voor ons spel. Alles is op hem afgestemd. Alleen kan het zijn dat een club met zoveel geld over de brug komt dat we toch praten over een transfer." Zoveel geld dat Ronald Koeman denkt elders een volwaardige vervanger op de kop te kunnen tikken.

Tot dusver heeft alleen PSV een belletje naar Vitesse gewaagd aan Van Hooijdonk. De Eindhovenaren zitten na het wegvallen van Van Nistelrooy omhoog; alleen is het de vraag hoeveel miljoen er nog in het spaarpotje van PSV zit. Na gisteren zal de tweede kaper op de kust ongetwijfeld uit Amsterdam komen. Ajax kan iemand als Pierre van Hooijdonk uitstekend gebruiken. Omdat Nikos Machlas voorlopig nog ontbreekt en de Griek en Shota Arveladze dit seizoen allerminst voldoen in de punt van de Amsterdamse aanval. Voetballend heeft Van Hooijdonk de kwaliteiten en de Brabander is een uitstekende pion voor de sfeer in een spelersgroep. Een welkom extraatje in het onpersoonlijke Ajax-wereldje in de Amsterdam ArenA.

Maar voorlopig deed Van Hooijdonk Ajax eerst nog de das om en bezorgde Vitesse twee competitierondes voor het eind van de competitie de beste uitgangspositie voor de prijzen aan de meet.

Vitesse - Ajax 3-0 (3-0). 9. Van Hooijdonk 1-0, 27. Van den Brom 2-0, 39. Van Hooijdonk 3-0. Scheidsrechter: Bossen. Toeschouwers: 26.000. Gele kaart: Van den Brom (Vitesse), Winter (Ajax).