door Joost de Haas - MIAMI, woensdag

Volgens juridische experts heeft familierechter Rosa Rodriguez geheel in strijd met de geldende wetgeving in Florida een 'politiek populaire' beslissing genomen.

Het Cubaanse vluchtelingetje Elian Gonzalez (6) wordt door zijn tijdelijke voogd en oudoom Lazaro Gonzalez naar school gebracht. FOTO: REUTERS

De immigratie- en naturalisatiedienst (INS) liet gisteren weten het jongetje niet op korte termijn te zullen terugsturen naar zijn vader Juan Miguel (31) in het Cubaanse Cardenas, zoals aanvankelijk de bedoeling was.

Rodriguez wordt hevig bekritiseerd omdat zij op grond van de wet de vader had moeten horen voordat zij de voogdijregeling trof. Ze stelde vast dat Elians fysieke en geestelijke welzijn in gevaar komt bij een spoedige terugkeer naar Cuba.

De rechter, zelf van Puerto Ricaanse afkomst, heeft een definitief oordeel over het voogdijverzoek van Lazaro uitgesteld tot 6 maart. Zij wil pas op die dag vader Juan Miguel horen, maar het is vrijwel uitgesloten dat hij zal opdagen voor de zitting.

De INS stelde vorige week vast dat Elians vader recht heeft op hereniging met zijn zoontje. President Bill Clinton en minister van justitie Janet Reno steunden het besluit.

De Republikeinse kandidaten George Bush en John McCain willen dat Elian in de VS blijft, ondanks opiniepeilingen die uitwijzen dat een meerderheid van het Amerikaanse volk (52 procent) vindt dat het jongetje bij zijn vader hoort.

Elian verloor zijn moeder Elisabet Broton Rodriguez en zijn stiefvader toen het krakkemikkige bootje waarin zij zaten, omsloeg en zonk. Hij werd twee dagen later gered.

Aanvankelijk bevond zich nog een ander kind aan boord. De vijfjarige Estefani Herrera werd door haar moeder weer aan land gezet toen vlak na vertrek uit Cuba al problemen ontstonden. De moeder en haar vriend overleefden samen met Elian als enigen de overtocht. Het meisje verblijft bij haar oma op Cuba, en mist haar moeder die in Florida wil blijven.

Ook de Haïtiaanse gemeenschap in Miami komt nu in het geweer tegen het beleid van de INS. De dienst stuurde onlangs een aan de kust van Florida gestrande boot met 407 vluchtelingen terug naar Haïtie.

Vier vrouwen werden aan land gebracht voor medische behandelingen, onder wie een moeder die aan boord zat met haar kindjes van acht en tien jaar oud. De moeder bevindt zich nog in het ziekenhuis, haar kinderen zijn teruggestuurd.