Honderden opvarenden van
gezonken veerboot gered

Helikopters, marine-, koopvaardij- en vissersschepen en alle andere vaartuigen die toevallig in de buurt waren, hebben gisteren in stormachtig weer bijna 600 opvarenden gered van een Filippijnse veerboot die gisterochtend rond vijf uur (plaatselijke tijd) zonk op 500 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad Manila. Gisteravond laat waren negen doden geborgen en werden 58 passagiers nog steeds vermist.

Voor het schip vanaf het eiland Bantayan aan zijn twaalf-urige overtocht begon, hadden de scheepvaartautoriteiten het vertrek opgehouden omdat zij vermoedden dat er meer dan het toegestane aantal van 614 passagiers en 51 bemanningsleden aan boord was.

Rond 80 overtollige passagiers werden bij die gelegenheid van boord gehaald.

In de dagen voor Kerstmis reizen miljoenen Filippino's voor vakantie naar hun geboorteplaats. Een functionaris van de rederij die het schip exploiteert, zei gisteravond dat de veerboot afgelopen september na omstandige controles nog zeewaardig was bevonden.