James McDermott, die bekendheid verwierf als financieel commentator voor diverse tv-zenders, zou de Canadese actrice Kathryn Gannon (30), alias Marilyn Star, in 1997 en 1998 van voorkennis hebben voorzien omtrent zes ophanden zijnde fusies in het Amerikaanse bankwezen.

De 48-jarige McDermott meldde zich afgelopen dinsdag vrijwillig bij justitie en is na zijn aanhouding op borgtocht vrijgelaten. De ex-bankier, die met zijn vrouw en twee kinderen een miljoenenvilla bewoont ten noorden van New York, wordt zelf niet verdacht van handel met voorkennis.

De voortvluchtige Star speelde volgens justitie de van McDermott ontvangen informatie door aan zakenman Anthony Pomponio, met wie ze een verhouding begon nadat de twee elkaar hadden ontmoet bij een filmfestival van de porno-industrie in Atlantic City. Zij zou tegenover Pomponio hebben opgeschept over haar relaties met "machtige advocaten en handelaren op Wall Street". De zakenman is eveneens na storting van een borgsom op vrije voeten gesteld.

Star, bekend van seksfilms als 'Marilyn Does Miami', zou door gebruik van voorkennis op de effectenbeurs van New York een winst hebben gemaakt van $88.000, terwijl haar minnaar Pomponio met identieke transacties volgens justitie $86.000 incasseerde.

McDermott werd in 1998 benoemd tot bestuursvoorzitter van investeringsbank Keefe, Bruyette & Woods. De bank schrapte in mei van dit jaar onverwacht een aangekondigde beursgang, die McDermott $20 miljoen rijker zou hebben gemaakt. Een maand later nam McDermott om 'persoonlijke redenen' ontslag. Naar nu blijkt stelde de Amerikaanse beurswaakhond Securities and Exchange Commission (SEC) toen al een onderzoek in naar de verdachte aandelenhandel van Marilyn Star.